，問你呢。”
“店裡事多，要學的東西也多。”劉新梅淡淡地說，“你們應付好就行，有事再來找我。”
姑娘們私下議論，說梅姐變了，越來越像以前的英姐，高高在上，不好親近。劉新梅聽見了，隻當沒聽見。她沒有時間，也沒精力去安撫每個人的情緒。她要在陳誌遠麵前，維持一個“正經”老板的形象，不能讓人說閒話。
然而，有些事情，不是她想避就能避開的。“新梅”是歌舞廳，來的客人魚龍混雜，總有些避無可避的應酬。有些老客，點名要見劉老板，她總不能次次推脫。有些重要的關係，需要她親自出麵維護，喝酒、說笑、周旋，都是免不了的。
每次遇上這樣的場合，劉新梅都如坐針氈，渾身不自在。她會下意識地看向門口，擔心陳誌遠突然出現，看到她和客人推杯換盞、笑臉相迎的樣子。她會刻意和客人保持距離，說話小心翼翼，笑容也僵硬許多。有幾次，客人半開玩笑地說：“劉老板，今天怎麼放不開了？是不是有相好的了？”
劉新梅隻能勉強笑笑，搪塞過去。心裡卻像壓了塊浸了水的石頭，沉得她連呼吸都覺得費勁。
陳誌遠似乎也察覺到了她的變化。他不再追問她的過去，但那種猜忌，並沒有消失，隻是換了一種更隱蔽、更折磨人的方式存在。
有一次，劉新梅因為應酬一個重要的供貨商，多喝了兩杯，臉頰微紅。陳誌遠來接她時，聞到了她身上的酒氣，臉色當時就沉了下來。
“又喝酒了？”他問，聲音很冷。
“沒辦法，供貨商，得罪不起。”劉新梅揉著發脹的太陽穴，眼皮耷拉著，聲音裡裹著化不開的疲憊。
“非得你親自陪喝？不能讓別人去？”陳誌遠的聲音提高了，“新梅，你現在是老板，不是陪酒的！”
“我知道我是老板！”劉新梅也火了，累積的疲憊和壓力讓她口不擇言，“可我這個老板，就得看人臉色吃飯！你以為我想喝？我不喝，人家下次不給我好貨，不給我賬期，我這店還開不開？”
“所以你就可以不顧自己，不顧……不顧我的感受，去陪那些男人喝酒說笑？”陳誌遠盯著她，眼神裡是毫不掩飾的厭惡和憤怒，“你看看你現在的樣子，跟那些……那些女人有什麼區別？”
這句話像一盆徹骨的冰水，兜頭澆下，瞬間澆滅了她所有的火氣，隻餘下一片冰涼的絕望。劉新梅猛地愣住了，直勾勾盯著陳誌遠眼中那毫不掩飾的鄙夷，渾身的血液仿佛在刹那間凝住了。原來，他從來沒有真正接受過。他所有的“不介意”，所有的“理解”，都是假的。在他心裡，她依然是“那種”女人，隻要她還在這個環境裡，隻要她還和客人有接觸，她就是“不乾淨”的。
“陳誌遠，”劉新梅的聲音在發抖，不是因為憤怒，而是因為徹骨的寒冷，“在你眼裡，我是不是永遠都洗不乾淨？”
陳誌遠也意識到自己說重了，但話已出口，收不回來。他別過臉，語氣生硬：“我不是那個意思。我隻是……不想看到你這樣。”
“那我該怎麼樣？”劉新梅笑了，笑容淒楚，“關掉‘新梅’，跟你回學校，當個乾乾淨淨、大門不出二門不邁的家庭主婦？陳誌遠，我要是能那樣，我還用得著在這裡掙紮嗎？”
“我不是要你關店！”陳誌遠煩躁地說，“我隻是希望你能……能自重一點！少跟那些不三不四的人來往！”
“自重？”劉新梅重複著這兩個字，像聽到了天大的笑話，“陳誌遠，你告訴我，什麼叫自重？是看到客人就躲，是有生意不做，是眼睜睜看著店垮掉，然後我再去街頭要飯，那樣就自重了，就配得上你了，是嗎？”
“你……你簡直不可理喻！”陳誌遠氣得臉色發青，“我是為你好！你知不知道外麵的人怎麼說你？說‘新梅’的劉老板，手段了得，周旋在一堆男人中間，遊刃有餘！你聽聽，這是好話嗎？”
原來，他還是在意外麵的風言風語。劉新梅的心，一點點沉下去，沉到無底深淵。她忽然覺得無比疲憊，連爭吵的力氣都沒有了。
“既然這樣，你還來找我乾什麼？”她看著他，眼神空洞，“陳誌遠，你走吧。我們真的不合適。你去找個‘自重’的、‘乾淨’的好姑娘，別在我這兒浪費時間了。”
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