促的小院。中間院子亮著燈，隱隱能聽到電視機的聲音，還有陳玉鳳那拔高了調門的說笑聲。她甚至可以想象，此刻劉桂芳定然是坐在她那把太師椅上，一邊嗑著陳玉鳳孝敬的南瓜子，一邊用她那套“苦情戲碼”和刻薄話，向可能上門的任何一個聽眾，訴說著自己的“悲慘”遭遇，數落著兩個不孝兒媳的“罪狀”。
一種深深的疲憊感，順著骨頭縫一點點滲出來。不是乾農活後那種實打實的筋疲力儘，而是像浸了水的棉絮，黏黏稠稠、揮之不去的心累。她想起丈夫李繼財臨走前的叮囑：“儘量讓著點兒……凡事等我回來再說。”
讓？怎麼讓？婆婆要的不是“讓”，是全部的順從，是把屬於孩子們的機會，毫無保留地捧到她麵前，任由她支配。而陳玉鳳，則躲在婆婆身後，巧妙地煽風點火，等著坐收漁利。
方淑珍不怕吃苦，不怕受累，甚至不怕受委屈。可她怕這種無休止的內耗，怕孩子們眼裡的光，被這些齷齪的算計和流言，一點點磨滅。
夜色徹底把天地籠住，星星一顆接一顆掙破夜幕，清冷地俯瞰著這片被煙火氣和煩心事纏縛的困頓土地。方淑珍撐著膝蓋慢慢站起身，拍了拍褲腿和後背上的塵土，腳步沉重地往家走。無論多難，日子總得過。孩子們明天還要吃飯，上學的事還得抓緊辦。
剛走到自家院門口，就聽見裡麵傳來一陣清脆又帶著火氣的聲音：“……她還要臉不要臉？這種話也說得出口！我明天就去找她說道說道！”
是李繼紅。
方淑珍推門進去，隻見小姑子李繼紅正站在當院，一手叉著腰，一手指著中間院子的方向，氣得臉頰泛紅。春萍和夏萍站在她身邊，春萍低著頭，夏萍則一臉崇拜地看著這個敢說敢乾的小姑。
“繼紅回來了？”方淑珍出聲。
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李繼紅猛地轉過身，看見方淑珍，腳下幾步跨過來，緊緊抓住她的胳膊，指節都用力得泛了白：“二嫂！你可回來了！你聽聽，這都說的什麼話！我在鎮上就聽人嚼舌頭，回來這一路，碰見好幾個，看我的眼神都不對！我一問，好嘛，全是我那‘好’娘散布的‘英雄事跡’！什麼房子漏雨，什麼不孝兒媳，她可真能編！”
方淑珍拍拍她的手，示意她小點聲：“進屋裡說。”
進了屋，方淑珍拉亮電燈，給李繼紅倒了杯溫熱水，又朝兩個女兒使了個眼色，讓她們去裡屋寫作業。李繼紅端起碗咕咚咕咚灌了大半碗水，“啪”地把碗往桌上一頓，胸口還劇烈起伏著，氣半點沒消：“二嫂，你就由著她這麼胡說八道？你和大哥家的名聲還要不要了？還有春萍和麗萍，孩子在學校裡，讓人指指點點，這學還怎麼上？”
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