在牆上把乾餅塞進嘴裡嚼。
“你一路上都沒咋說話。”馬進忠蹲在對麵擦斧頭。
沈煉沒答，他看著手裡剩的半塊餅，忽然把手放下來了，不吃了。
“某在寧遠見過死人，炮打死的，刀砍死的，城牆底下堆成山的屍體，某都見過，但沒見過這樣的...”他把餅擱在膝蓋上。“寧遠死的是兵，他們是打仗死的，而這路上死的都是餓死的，沒人打他們，就是沒飯吃，然後死了...”
馬進忠低著頭什麼也沒說。
沈煉站起來走到驛站門口。“某以前覺得天底下的爛事跟某沒關係，某賺某的銀子，別人餓死是別人的事，但這一路上，某拉著一萬兩千石糧食，一路上全是餓死的人，某這糧食又能救得了他們幾天。”
馬進忠抬頭看他。“那你還救不救？”
“救，能救一天是一天，不夠的，另想辦法。”
第四天到了澄城縣，縣城外麵的景象跟前麵一路上的村子沒什麼區別，枯死的田，禿了的樹，路邊躺著的人。
但城牆裡頭不一樣，縣衙門口的石獅子剛刷了灰漿，大門上新貼了一副對聯，上聯寫“風調雨順”，下聯寫“國泰民安”。
嶄新的紅紙在滿城的餓殍中間像一攤血。
知縣張鬥耀帶著一群鄉紳在衙門口迎接。
張鬥耀四十出頭，圓臉，肚子把官袍撐得滾圓。
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他身後的幾個鄉紳也都一模一樣，肥頭大耳，綢緞袍子漿得筆挺。
站在一起像一堵肉做的牆，他們身後是縣城的街道，街上蹲滿了饑民，瘦得隻剩骨頭，眼睛空空的。
十幾個饑民看著成車的糧食已經圍過來了，瘦骨嶙峋地伸著手，張鬥耀回過頭朝衙役使了個眼色，棍子掄起來就打，那幾個饑民抱著頭縮了回去。
沈煉騎在馬上看了這一幕，眉頭皺了一下。
“沈大人，下官仰慕已久！”張鬥耀滿臉堆笑迎上來抱拳，“沈大人帶兵帶糧親臨澄城，澄城的百姓有救了！”
“糧食是給災民的。”沈煉翻身下馬，看著張鬥耀身後那堵肉牆。“你身後這些人，誰在管賑災？”
張鬥耀臉上的笑頓了一下，回頭看了一眼身後的鄉紳，然後轉過來又堆上了笑。
“這個，沈大人有所不知，澄城連年大旱，縣庫早已虧空，朝廷的賑災銀，尚未撥下來，下官也是巧婦難為無米之炊...”
沈煉往前邁了一步，看著張鬥耀的眼睛。
“張大人。某在來的路上，在村裡大樹底下看見七八口人死在樹下，某在河床邊上還看見一個人在吃人！某聽說你在衙門裡照樣擺席，你身後這些鄉紳，每個人家裡都屯著糧，老百姓吃觀音土吃死人，你們一個個吃得腦滿腸肥！”他把袖子往上擼了擼。“某不是來聽你哭窮的，某帶了一萬兩千石糧和兩百五精兵，你再跟某說一句沒糧...”
張鬥耀臉上的笑完全褪光了，臉上肥肉顫了兩下，嘴張了張，沒說出來話。
旁邊一個鄉紳趕緊上前一步，臉上的油汗還沒擦，肥手在袖子裡抖著。
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