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沈煉一大早就坐了漕船去了天津。
雲倉天津分號每個月往京裡送賬本,有固定的貨船,沈煉扮成查賬的師爺,帶了一個書吏、兩個護衛,混在貨堆裡出了京。
漕船走了兩天一夜,第三天一早到了天津。
陳掌櫃在碼頭接的船,五十來歲的瘦老頭,混在人堆裡跟個跑賬的老夥計沒兩樣。
“大人。”他接過行李,聲音壓得很低,“委屈您了,先不到分號,先去河灣。”
“河灣?”
“您要看的箱子,還沒進分號。”
沈煉眯起眼睛。
“不是說到了港口,進了後院嗎?”
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“進是進來了。”陳掌櫃在前頭引路,一邊走一邊說,語速不快,“可前些半夜又走了。”
沈煉的腳步停了一下。“八口箱子...全走了?”
“全走了。三更天,從月洞門抬出來,上了兩條快船,往北去的,我的人跟到楊柳青,就跟丟了,過了楊柳青全是岔道,我的人不敢跟太緊,怕打草驚蛇。”陳掌櫃歎了口氣,“大人,溫記的人比我想的還賊。我日夜盯著分號前後門,他們愣是我的人換班的空當裡把箱子運出去的,前後不到一炷香。”
沈煉沒說話,跟著他走。
去溫記分號明查,是到天津後第一件事。
沈煉帶著書吏和兩個護衛,扔著查勘使的牌子直接進的店。
溫記天津分號的掌櫃姓鄒,胖胖的圓臉,笑起來眼睛剩兩條縫,人是好人模樣,話可不好接。
“沈大人親自來天津,小店蓬畢生輝啊。隻是...”鄒掌櫃堆著笑,“有牌照不假,可查勘使管的是東江餉道,這天津衛的地麵上,小店做的是皮貨細軟,實在不知道跟東江餉道有什麼相乾,大人要是有兵備道的牌票,我們立刻配合,要是沒有...”
“沒有怎麼樣?”
“那小店就隻好上報總號了,總號說了算,我們才能開店驗貨不是?”
好一個滑不溓手的鄒肥頭,溫體仁教出來的人,眼睜著把你頂出去,程序上還挑不出一根刺,自己要是硬查,就得去請兵備道的牌票,一來一回,三天就過去了,等牌票到手,箱子早出津了。
“好啊。”沈煉笑睛著眼站起來,“那就按鄒掌櫃的規矩,上報總號去吧,某在天津停三天,三天之內拿不到總號的回話,某再去兵備道,可惜剛才進門的時候,某的書吏已經把大人您這句總號說了算的話,記在案上了,到時候遞到禦前,陛下最多問一句,什麼貨,值得這麼護。”
鄒掌櫃的笑臉僵了一下。
“大人說笑話了。”
“某從來不說笑話。”沈煉拱了手,“借過後院上一趟,方便的話。”
後院自然什麼都沒有,月洞門裡頭乾乾淨淨,地上還有扛箱子磨出來的白印子,一個換一個,新鮮得很,鄒掌櫃跟在後頭,臉上的肉一抽一抽的。
出了溫記分號,書吏低聲問,“大人,咱就這麼走?”
“要不然呢?”沈煉看都沒看他,“他們頭天晚上就把箱子運走了,他們的鼻子倒是挺靈。”
天津衛的早晨,河麵上全是霧,漕船一艘挨一艘,扛包的號子聲此起彼伏,陳掌櫃領著他七拐八拐,進了河灣邊上一間葦草棚子。
棚子裡坐著兩個人,都是雲倉的夥計,見沈煉進來,起身要行禮,被陳掌櫃眼神止住了。
“大人請看。”
棚子牆上釘著一張紙,畫著歪歪扭扭的河道。陳掌櫃指著紙,
“前些夜裡,我的人分兩組,一組盯分號後門,一組盯河灣,三更,八口箱子從後門出來,分裝兩條船,船走北運河,我派人雇了漁船綴著,到楊柳青,兩條船分開了,一條走西河,一條走子牙河,跟西河的人跟丟了,跟子牙河的,跟到了獨流鎮,看著箱子上了岸,裝了兩輛騾車,往北走旱路。”
沈煉手指著地圖,“往北是通州的方向。”
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