第七對肋骨時，宋蘊忽然頓住動作。她舉起其中一段，迎著日光細細看去。
肋骨中央，一根細如牛毛，不過寸長的針沒入其中。這針奇特就奇特在，針身前端與肋骨接觸的地方，顯然較針尾為粗。人骨已是淡灰，而此針依然銀光閃閃，由此讓她瞧見。
宋蘊收好屍骨，毀去墓碑姓名，隨即動身北歸。
……
越向北，天氣越冷，國朝疆域遼闊，她離開西北時還是初冬，回來時已是年關了。在義父的書房裡，她向義父呈上銀針與那包屍骨。
這是她生平第一次見義父失態，一拳砸在案桌上。義父額上青筋綻起，吩咐道：“阿蘊，你先下去休息。”
宋蘊如何知道，她義父已被這枚銀針激得氣血翻湧。時隔多年，終於有一條可用的線索浮出水麵。銀針短小，入體後微不可查。當年王鏡在南疆暴卒，他正於西北練兵，命親信前去查看。王鏡乃是被人扭斷脖頸而死，房屋內的一應金銀首飾全部消失。
當地縣令以入室劫掠殺人判定此案，但宋嶺知道，事情不會那麼簡單。能輕易扭斷人脖頸之人，絕非泛泛之輩。
他又想起了王鏡那雙水霧迷蒙的眼睛。他曾與王鏡的兄長王勤同征南疆，戰事吃緊的時候，王鏡風塵仆仆趕來，於軍營外呼喊著兄長的名字。見到兄長的一刹，眼淚沿著腮如斷線珍珠。
王勤死時，要自己好好照顧王鏡。可他最終沒有履行約定。他娶了明光，而王鏡則被封為舞陽縣主，指了人家。
當王鏡扶著微凸的小腹找到他時，他並非不震驚。她手裡拿著一把匕首，橫在自己脖頸上，不肯說出孩子父親的姓名，隻哭著求他：“宋大哥，求你幫幫我，認下這個孩子。我已無路可走，你若不答應，我就死在你的麵前。”
那一刹，他眼前閃過王勤臨死的樣子與太子蕭恪意味深長的眼神，最終答應下來。
或許他的應允不僅是因對王鏡有愧，也是想讓那些操縱他與母親命運的人清楚地知道，即使是一條狗，有時也不會那麼聽話。
……
韓洎的房門是開著的，其中空空蕩蕩如雪洞一般。主人日常習用的東西全部不見了，軍將的聲音成了細小的飛蟲，一個勁地往宋蘊耳朵裡鑽。
——韓副使的母親去世，向節度使大人告了假，回家去了。
他與她，居然就這麼錯過了。
路過他的家鄉撫州時，宋蘊特意在韓家所開的逆旅中落腳，還見到了韓家的一位來查賬的少爺。那少爺一張長臉，棗核似的眼睛，鼻子有些大，與韓洎並不相像。她雖未見過韓洎的模樣，但從麵具輪廓來看，顯然是高鼻深目一類的長相。她那時還想，或許是因為韓洎隨了母親的樣子。韓洎曾說過，他的母親是一位美人。
多日奔波的疲累忽然包圍了宋蘊，她強壓心中悵然，暗下決心，等韓洎回來，她一定要向他表明心意。
倏忽兮白駒過隙，冬與春俱逝。在盛夏時節裡，她終於見到了韓洎。韓洎著了月白的外衫，瞧著比從前清減了些。
韓洎叫著她的名字，語氣凝重認真：“宋蘊，我們再打一場。”
真奇怪，哪有久別重逢就要打架的。但宋蘊還是隨他去了校場，她依然用刀，韓洎則提了一把步槊。
宋蘊不解：“你明明劍用的更好些，為何又用步槊？”
韓洎沒有回答，手腕翻抬，步槊即向宋蘊攻來。宋蘊身形疾動，反手以刀向韓洎肩頭斬落。
……
二人相識以來動手不下數十次，唯獨這一次，韓洎勝過宋蘊。
夏日連夜風都是熱的，宋蘊出了一身的汗，臉紅得厲害，彎下腰大口喘息著。韓洎目光落她右臂之上，問：“什麼時候受的傷？”
宋蘊的刀往下劈時後勁不足，軟弱無力，翻抬時則略顯凝滯，隻可能是她右臂有傷。
宋蘊隨口道：“月前的事了。小臂中了一箭，原不是什麼大事，也找了杏林中的醫生開過刀，卻總覺得右臂發沉。”
右臂發沉？韓洎眸光一變：“你所中的箭，可是烏金所製，由人從袖中發出？”
宋蘊尚在驚疑間，韓洎已出聲：“我少時於家鄉做遊俠兒，曾聽人提起，有一種武器叫做袖中箭，烏金所製，短小異常，可藏於衣袖而發，入體後箭身彈開，另發兩根寸長小箭，故又名子母箭。不知門道者，隻取母箭，子箭留體。時日一久，子箭損傷經脈，那時回天無力，性命難保。”
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