麵具來。如果此時有一點光亮，就會看到，他與宋蘊猜想的高鼻深目的長相並無二致。隻一點，男人肌膚平滑，並無遭受過黥刑的痕跡。
在無邊際的黑暗裡，韓洎嗤笑一聲。他不是笑宋蘊，而是笑自己。
宋蘊要說什麼，他一直就知道。他看著宋蘊糾結為難，然後在宋蘊的欲言又止裡明晰，自己並非沒有感覺——是宋蘊給了他被愛的幸福與快樂，愛他這個人，而不是別的。
他一切都是假的，黥刑是假的，姓名是假的，經曆是假的。對於宋蘊，隻有最後那一句話是真的。
他的確要成親，天子聖旨賜婚，娶的人恰好也姓宋。
細論起來，他要娶的宋氏與宋蘊還能扯上些關係。宋氏乃是虢國公的孫女，宋家一門兩房，長房家主承爵為虢國公，居於京都，枝葉繁衍；二房家主習武從軍，得先帝賜名宋還恩，生前曾任嶺南節度使。而宋蘊的義父——朔方節度使宋嶺，年少從軍即在宋還恩的麾下，與其結成義父子。
宋蘊與宋氏實為一源。
但這些，宋蘊不會知道的。她久居朔方軍中，平生見過最尊貴的人即是她的義父與那明光長公主，那剪不斷理還亂的貴族之間的人脈關係，於她而言，無異天書。
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韓洎伸手撫上胸口，皮肉肌理之下，名為不甘的情緒如蛆附骨。他試圖忽視這種感覺，但暗夜放大感官，他終於折腰半跪在地，膝蓋頂在那張麵具上。
宋蘊是紹聖元年生人，紹聖二十年冊立太子的時候，她正滿二十歲。
照國朝規矩，冊立太子須要祭天，祭天完畢後，文武百官依次參見太子。為此，宋嶺與明光長公主攜子入京，宋蘊隨行。
這一年，是韓洎離開的第四年。這期間，明光長公主替宋蘊介紹過兩回親事，宋蘊拒絕後她便不再談及。而宋蘊的義兄宋葦，已升至節度副使一職。
如今邊境久安，宋葦雖對朝廷無功，於宋嶺和明光長公主而言，卻有苦勞。宋蘊知曉那袖中箭的危害後，宋嶺替她尋一胡醫剖開已愈合的傷口，以磁鐵吸出子箭，並要其休養身體。解難菩薩的一切事務，移交至宋葦手中。
宋葦撬開了那刺客緊閉的嘴，又輾轉查探驗證，頗費一番力氣。原來解難菩薩多年前曾做過一單生意。生意是一樁，事卻是兩件。其一，落掉明光公主未出世的胎兒；其二、要舞陽縣主為客人所用。這兩件事解難菩薩都做了，後來，客人又要解難菩薩再做一件事，殺死舞陽縣主。
舞陽縣主就是南疆那座孤墳裡葬著的人，王鏡。
她體內的那根銀針，與宋蘊體內曾存的子箭作用相仿，時日一久，可取人性命。但王鏡比宋蘊慘得多，子箭在宋蘊體內令人無知無覺，而王鏡所中的銀針卻沒入骨髓，稍有大動作，便有蝕骨之痛。
沒有人不想活，解難菩薩正是以此讓王鏡為那客人所用。宋葦最終查出，解難菩薩的消息，在當時發往魏州。而魏州，恰有一位與明光有關係的人，魏王蕭囂。
他是明光的皇叔，也是世上活著的人中，最憎惡先皇者。
魏王與先皇是同父異母的兄弟，他們的母親則是同胞姐妹，為著皇位，雙方爭鬥多年，最終以先皇的徹底勝利而告終。但命運總是出人意料，國朝的皇位在多年以後，似乎又回到了魏王一係——
陛下無子，他召宗室之子入京，為他們賜下婚事，考察數年後，在宗室中所擇定的繼承人是魏王最小的兒子，他的堂弟蕭煦。先帝與魏王勢如水火，在位時曾數次打壓這位弟弟。但如今的陛下，似乎從未真正將他的皇叔放在眼裡。
這並不怪他，他的父皇與魏王之間爭鬥多年，身後是萬丈懸崖，退即死。而陛下的即位則是水到渠成，他不需要與誰爭，皇權就靜置放在那裡等他去取。
……
宋嶺一行人由度鳳城出發，行了半月方抵達京都。京都的明光公主府仍是舊貌，人的心境卻截然不同。
翌日宋嶺與公主入宮覲見，兒子宋蘺自然是要跟著一起拜見從未謀麵的皇舅父的，明光長公主與夫君商量後，還是找到了宋蘊。比起尊貴的公主，顯然她更適應的角色是一位母親。
明光長公主拉住宋蘊的手：“阿蘊，宮裡人多口雜，蘺兒又是好動的脾氣，他自來與你親近，你隨我們一起入宮，待見完陛下後，千萬與他形影不離，勿讓旁人近他的身，食物能不用就不用。”
宋蘊自然是答應的。在她心中，宋蘺與親生弟弟無異。凡是利於宋蘺的事，她都願去做。隻她想不到的是，義父亦來尋她。
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