臘月二十，郭懷瑾一行進入了秦嶺深處。
儻駱道已經不能走了。
朱元璋的命令比他們的腳程更快——出秦嶺的各條官道全部設了卡，潼關、武關、大散關許進不許出，沿途驛站接到海捕文書，每一個過往行商都要被盤查。
侯遠誌從前方探路回來，帶回的消息讓所有人的心都沉到了底。“各個山口都有人守著，”他蹲在雪地裡，用樹枝畫了一道線，“官道走不通，小路也不安全。眼下隻有一個方向——往深山裡走。”
郭懷瑾問：“深山裡有什麼。”
侯遠誌沉默了一會兒，說：“什麼都沒有。”
他沒有說錯。
朱元璋立國之初，為防範四省交界處的流民聚眾造反，將秦巴山區大片區域的百姓強製遷出，設為禁區。
沒有官府，沒有村寨，沒有糧草補給，連採葯的、打獵的都不敢深入——官府有令，擅入禁區者以匪論處。
十多年來，這片山區已經徹底變成了無人區，對於逃犯而言，沒有官府意味著安全，但同時也意味著沒有任何可以活下去的資源。
入山第三天，乾糧吃完了。
每人出發時配的三天口糧，省著吃也隻能撐三天。
侯遠誌沿途采了些野果和草根，分給大家嚼。野果又酸又澀，草根嚼在嘴裡一股土腥味，但至少能騙一騙肚子。
打獵隊由趙大牛帶著在山裡轉了一整天，隻打回來兩隻山雞和一隻瘦得皮包骨的野兔，分到兩百多人嘴裡，每人隻能撕一小條肉。
入山第七天，開始殺馬。
最先殺的是幾匹腿受了傷的馱馬。
陳鐵山用刀背砸碎馬頭，李狗剩負責放血剝皮，馬肉架在火上烤，沒有鹽，嚼在嘴裡像嚼木頭渣子。
但沒有人抱怨，所有人都在埋頭吃，因為這是幾天來第一頓能吃飽的飯。
入山第十天，有人病了。
最先倒下的是幾個在刺殺秦王時受了輕傷的弟兄，傷口本來就處理得潦草，在山裡走了這些天，沾了泥水，又沒有乾淨的布換藥，開始化膿。
一個姓劉的獵戶大腿上的刀傷腫得像饅頭，按下去一個坑，半天彈不回來，流出來的膿水是黃綠色的，帶著一股甜膩的腐臭味。
孫靜言把最後一點草藥搗爛了敷在他傷口上，但第二天早上，人還是燒得說起了胡話。
郭懷瑾蹲在他旁邊，伸手摸了摸他的額頭，燙得像剛從火堆裡撿出來的石頭。
那獵戶忽然睜開眼，抓住郭懷瑾的手腕，力氣大得驚人，眼睛瞪得溜圓，嘴裡喊著“爹——娘——”，聲音又尖又細，不像一個獵戶，像一個孩子。
然後他的手鬆開了，眼睛還睜著，但已經沒有光了。
郭懷瑾伸手合上他的眼睛，他站起身，對侯遠誌說：“挖坑。”
坑挖得不深，底下是凍土，鐵鍬挖不動。
他們把獵戶放進去，用碎石和枯枝蓋了一層，上麵壓了幾塊大石頭——沒有多餘的力氣挖深坑，隻能這樣防野狼。孫靜言站在墳前念了幾句往生咒，念完之後所有人都沉默了。
這是第一個死在秦嶺裡的弟兄，所有人都知道不會是最後一個。
入山第十五天，鹽沒了。
人可以不吃肉，但不能不吃鹽。
幾天沒鹽吃，人人嘴裡淡出鳥來，四肢發軟，走路都打晃。
趙大牛帶著幾個獵戶在山裡找了半天，找到一處岩壁，上麵有野獸舔過的痕跡。
他用手扣下一塊岩石表麵的白色結晶，放進嘴裡嘗了嘗，是鹹的，但帶著一股說不出的苦味。“這是硝石，”趙大牛吐出來，
“吃多了拉肚子，但總比沒鹽強。”他把岩壁上那點可憐的硝石結晶刮下來，每人分了一小撮。那東西又苦又澀，含在嘴裡半天化不開，但咽下去之後，身上總算有了點力氣。
入山第二十天，有人跑了。
是個新入夥不久的潑皮，叫馮五，平時不多話，幹活也不算偷懶。
那天夜裡輪到他值後半夜崗哨，天亮時換崗的人發現崗哨空著，地上扔著半根啃了一半的樹皮。
李狗剩帶人去追，追到一道山樑上，看見下麵山穀裡有一串腳印往北去了。
“要不要追？”李狗剩問。
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