答，他望著門外的夜色，沉默了一會兒。
“賢弟，你覺得眉州的百姓過得怎麼樣。”
郭懷瑾沒有接話。
“我給你算一筆賬。”彭普貴放下酒碗，掰著手指頭：
“一畝田，好年景能收兩石稻穀，夏稅秋糧正項之外，地方官吏層層加派——收糧的時候踢斛淋尖，一腳踢過去，糧食撒一地，撒的都算損耗，你得補。”
“一石糧交上去，實際要交一石三鬥，這還沒完，官府收布絹，明明收的是粗布，卻按細絹折算價錢，折算下來又得多交兩成。”
“還有徭役——修城牆、挖河渠、運軍糧，一去就是好幾個月，家裡的田沒人種，荒了還得照交稅。”
他端起酒碗喝了一口，繼續說：“之前大夏國明玉珍治下時，那時候賦稅不過十稅其一，一年交完糧還能剩幾鬥餘糧過年。”
“現在呢？十稅其五——一半的收成都要交出去，交完了稅，全家老小靠剩下的半石糧撐一年。”
“賢弟，你說，這日子怎麼過。”
郭懷瑾沉默了。
‘朱元璋殺貪官，殺得血流成河，可底下的胥吏還是該怎樣就怎樣。’
‘剝皮填草嚇得住當官的，嚇不住那些連品級都沒有的吏員，天高皇帝遠，眉州離南京幾千裡，皇帝的鞭子再長也抽不到這裡。’
彭普貴見他不說話，又給他倒了一碗酒：“賢弟，你從關中一路走過來，沿途也看到了。那些村子裡的百姓，哪一個不是麵黃肌瘦？哪一個不是吃了上頓愁下頓？”
“這還隻是二月，青黃不接的時候，等到秋糧一交，又不知道多少人要出去逃荒。”
郭懷瑾端起酒碗，喝了一口，還是沒說話。
‘史書上寫的是什麼？太祖高皇帝洪武元年即位，革除元弊，輕徭薄賦，天下歸心。’
‘就這十幾個字，這十幾個字裡，沒有一個字提到眉州這些被端走鐵鍋的農戶，沒有一個字提到那些交完秋糧就斷了炊的百姓，史書是大人物的史書，和小民沒有關係。’
他想起自己前世讀過的那些歷史書。
哪一本不是帝王將相的家譜？哪一頁寫了普通人的苦？秦始皇統一六國，死了多少人？漢武帝北擊匈奴，累死了多少民夫？史書上不寫。
史書上隻寫秦皇漢武的赫赫功業，至於那些死在邊疆、死在徭役、死在賦稅下的無名百姓，連個數字都算不上。
‘原來這些百姓的疾苦，根本不配上史書。’
他端起酒碗，一口喝乾。
“彭兄，我跟你幹。”
彭普貴看著他，慢慢露出笑容，然後大笑起來，他端起酒碗和郭懷瑾碰了一下，酒液濺出來灑在桌上。
“我就知道你會答應，從我看到你的第一眼起，我就知道。”
當夜，在彭家大院正堂，焚香盟誓，祭告天地。
香案上擺著三牲，燭火通明，香煙繚繞。
彭普貴跪在左，郭懷瑾跪在右，兩人對天盟誓——不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。
彭普貴四十歲，為兄。郭懷瑾二十歲，為弟。
盟誓完畢，彭普貴把郭懷瑾拉起來，一巴掌拍在他後背上：“賢弟，從今往後，你我兄弟同心，共圖大業。”
郭懷瑾被他拍得往前踉蹌了一步，回頭看了他一眼。
彭普貴滿臉通紅，不知是酒勁還是興奮，絡腮鬍子上還沾著酒漬，眼睛亮得驚人。
郭懷瑾走出正堂，站在廊下。
夜風從遠處的山間吹過來，帶著竹林和泥土的氣息，他望著北方黑沉沉的夜空。
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