彭家大院坐落在眉州西南一處依山麵水的台地上，院牆高大，四角各有一座望樓。
郭懷瑾帶著隊伍翻過最後一道山樑時，正是二月初九的傍晚。
殘陽從西邊山脊上灑下來，把整座大院鍍成暗金色。
院門前的空地上停著幾輛牛車，幾個青壯正往車上裝糧食。
他們看見山道上走下來一支衣衫襤褸的隊伍，都停下來，警惕地盯著。
侯遠誌走在最前麵，朝那幾個青壯拱了拱手：“勞駕通報一聲，關中故人來訪。”
青壯中有一人轉身跑進了院子。
片刻後，院門大開，一個身材魁梧、滿臉絡腮鬍的中年人大步走了出來。
他穿著一件半舊的藍色棉袍，袖子卷到手肘，腰裡別著一把短刀。
他站在台階上，目光越過侯遠誌，落在郭懷瑾身上，愣了一下。
郭懷瑾走上前。
他身上的灰布短褐已被山道上的荊棘劃得破破爛爛，臉上滿是風霜和泥垢，嘴唇乾裂起皮，眼眶因連日缺糧而深深凹陷。
他身後兩百餘人，個個麵帶飢色，有人拄著木棍，有人互相攙扶，但眼睛都亮著。
“彭兄。”郭懷瑾拱了拱手。
彭普貴大步迎上來，一把抓住郭懷瑾的肩膀，上下打量了一番，忽然哈哈大笑：“關中大俠！殺了秦王的那位！你怎麼搞成這副樣子了？”他轉頭朝院子裡喊：
“來人！備酒！備飯！把這些弟兄們都安頓好——空房子全部打開，糧食都搬出來！”
郭懷瑾被他抓著肩膀，感覺到那隻手的力道——粗糙，厚實，像一把鐵鉗。
他擡眼看去，彭普貴的臉和兩年前沒什麼變化，絡腮鬍子還是那麼亂，笑聲還是那麼響，一拍桌子整個屋子都嗡嗡震。
‘他沒變。’
這一路翻山越嶺走了一千多裡，他設想過很多種可能——彭普貴不認他這個通緝犯，彭普貴客客氣氣把他送走，彭普貴表麵上熱情背地裡盤算著把他綁了送官領賞。
他在巴峪關拿舊交情威脅周百戶的時候，心裡其實也在想另一件事：兩年了，彭普貴還認不認這份舊交情？人心是會變的。
他自己就變了——從關中大俠變成了通緝犯，從隻想率性而活的地主少爺變成了手上沾血的亡命之徒。
彭普貴憑什麼不會變？
可眼前這個人還是兩年前那個樣子，嗓門大，拍桌子響，笑的時候眼睛眯成一條縫，鬍子上沾著酒漬也顧不上擦，一點都沒變。
‘我走到絕路上了。秦嶺裡死了那麼多弟兄，我一直在想這條路到底對不對。我不確定他還記不記得我，不確定他會不會收留我。我甚至想過最壞的結果——我們走到彭家大院門口，他把門一關，說他不認識我。’
彭普貴還在吩咐下人搬糧食，轉頭又朝他喊了一聲：“賢弟，愣著幹啥？快進屋！”
彭普貴已經走到正堂門口了，回頭見他還沒動，又折回來，一把攬住他的肩膀：“走走走，別在這杵著。今晚我讓人殺了羊，燉了一鍋好湯。你這一路瘦得跟猴似的，先喝他三大碗。”
郭懷瑾被他攬著往正堂走，忽然覺得壓在心上兩個多月的那塊石頭，鬆了。
但現在他站在彭家大院的院子裡，被一個四十歲的絡腮鬍大漢攬著肩膀，聞著廚房裡飄出來的羊肉湯的香氣，聽見身後弟兄們稀裡呼嚕喝粥的聲音，他忽然覺得——到了。
‘不管以後怎樣，至少現在，他知道自己在做什麼。’他邁開步子，跟著彭普貴走進了正堂。
彭家大院一下子熱鬧起來。
下人們忙前忙後，生火做飯，搬出醃肉和米酒。
兩百多個疲憊不堪的關中人被領進各處屋子，有人一屁股坐在地上就站不起來了，有人捧著一碗熱粥還沒送到嘴邊眼淚就掉了下來。
正堂裡擺下了一桌接風宴。
彭普貴把郭懷瑾讓到上座，親自給他倒了一碗酒，酒是眉州本地的米酒，渾濁發黃，但香氣撲鼻。
郭懷瑾端起來一口喝乾，熱辣辣的酒液順著喉嚨滑下去，渾身都暖了。
“賢弟，”彭普貴又給他滿上，“賢弟，你這一路千裡奔波受累了，路途中可安好”
郭懷瑾把刺殺秦王後逃入秦嶺、在無人區中掙紮求生、最終決定南下入蜀的經過簡略說了一遍。
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