在彭家大院住到第五日，郭懷瑾對彭普貴的印象漸漸從“豪爽仗義”變得更深了些。
這個人不隻是個粗獷的川西豪強，他說話雖然嗓門大，但做事極有章法。
每日清晨準時到操場上督練，親自示範矛法，動作乾脆利落，一招一式都帶著戰場上才有的狠勁。
他對手下的人既嚴厲又寬厚——操練時偷懶的會被他罰負重跑山，但跑完之後他會親自端一碗水遞過去，說下次別偷懶。
他從不在背後說人長短，有什麼話當麵就說了，說過就翻篇，從不記仇。
郭懷瑾看在眼裡，他不知道的是《明史》上對彭普貴定義是“妖人”。
一日傍晚，兩人在院中對飲。
川西的早春天黑得晚，夕陽從西邊山脊上灑下來，把院牆染成暗金色，竹林裡的斑鳩有一聲沒一聲地叫著。
彭普貴喝了幾碗酒，話漸漸多了起來，說起眉州的山川風物，說起年輕時候跑馬幫走過的商路，說到高興處仰頭大笑，說到生氣處一巴掌拍在桌子上把酒碗震得跳起來。
然後他忽然沉默下來，端著酒碗看著院子外麵的山影，很久沒有說話。
“賢弟，你知道我爹是怎麼死的嗎。”
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郭懷瑾放下酒碗，搖了搖頭。
彭普貴望著遠處的山，聲音變得很慢：“我爹叫彭元泰，不是種地的，是個手藝人——篾匠，編竹器的。在眉州這一帶小有名氣，有錢人家打嫁妝，都來找他編竹箱竹籠。”
“他的手藝好到什麼程度？一根竹子到了他手裡，能剖成頭髮絲那麼細的篾片，編出來的竹器密不透光，放在水裡泡三天都不變形。”
“我小時候就蹲在旁邊看他編竹子，他一邊編一邊給我講故事，講彌勒佛怎麼救苦救難，講明王出世以後天下就太平了，講有一天老百姓都能吃飽飯。”
“他講故事的時候，手裡從來不停，篾片在他手指間翻飛，一個竹籃的底子不知不覺就編好了。”
“你爹信白蓮教。”郭懷瑾說。
“信。”彭普貴端起酒碗喝了一口。
“他是真信，不是後來那些裝神弄鬼騙錢的——他是真信，他常說，彌勒降生，明王出世，天下就該是太平的。”
“這世道不好，是因為彌勒還沒來，等彌勒來了，人人都能吃飽飯，人人都能穿暖衣，當官的再也不敢欺負老百姓。”
他說到這裡苦笑了一下：“他這輩子最大的心願，就是看一眼彌勒，到死也沒看到。”
郭懷瑾沒有說話。彭普貴把碗裡的酒一口喝乾，又給自己倒滿。
“大夏國完蛋之後，朱元璋的兵打進四川——那是洪武四年的事，大軍入川，大夏天統朝廷一觸即潰。”
“戰事從朝天關一路往南打，打到眉州的時候，百姓都躲進山裡。”
“我爹帶著全家在山上躲了大半個月，下山的時候發現房子被燒了，篾匠鋪子也沒了，他什麼都沒說，重新砍竹子，重新編竹器，從頭再來。”
“過了不到兩年，官府開始禁白蓮教，朝廷下了詔令，禁絕一切‘邪教妖術’，白蓮教列在頭一個。”
“各州各縣的保甲奉命清查，凡是有信白蓮教的、供彌勒像的、念彌勒經的，一律報官，我爹回到家一聲不吭地把彌勒像藏到房樑上，隻在夜裡拿出來供。”
彭普貴停了一下，端起酒碗，發現碗空了。他放下碗，手指在碗沿上輕輕敲了兩下，像是在想下一句話怎麼說。
“後來被保甲告發了。”
他的語氣忽然變得很平淡，像是這件事已經講了很多遍，每一遍都磨掉了一層稜角，磨到最後隻剩下一層淡淡的光。
“保甲長帶人上門，把我爹從篾匠鋪子裡拽出來，五花大綁，說要送縣衙，罪名是私供彌勒，妖言惑眾。”
“我爹被綁著推到門口，圍了一圈人看熱鬧，有人罵他是妖人，有人搖頭嘆氣說可惜了那麼好的手藝。”
“我站在人群裡，想衝上去，但是一想到一家老小，我沒敢上前”
“後來呢。”郭懷瑾問。
彭普貴端起酒碗，發現碗空著，又放下。
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