從二月下旬到三月底，彭家大院一天比一天熱鬧。
先是眉州本地的信徒陸續趕來。
這些人大多是附近村寨的農戶，有從彭山來的，有從丹棱來的，有從青神來的，拖家帶口，背著鋪蓋和糧食，來了就不走了。
接著是鄉兵弓手和巡檢，這些人有的是彭普貴當年的馬幫弟兄，有的是受過他恩惠的窮苦百姓，有的乾脆就是被賦稅逼得活不下去、聽說彭大郎要舉事就帶著刀弓來投的。
彭普貴來者不拒，每個人他都親自見一麵，問清楚姓名、籍貫、有什麼本事，然後分到各處安置。
郭懷瑾在旁邊看著，暗自佩服。
他當年在關中結交三教九流，靠的是仗義疏財，撒銀子如流水。
彭普貴不一樣——他不撒銀子，他撒的是情分。
來投奔的人裡，有人的父親當年和彭元泰一起編過竹子，有人的兄長跟彭普貴跑過馬幫，有人隻是在集市上聽過彭普貴仗義執言，替他趕走過一個訛錢的潑皮。
彭普貴每一樁都記得清清楚楚。
他握著對方的手說，你爹當年跟我爹學過手藝，咱們是世交；你哥跟我走過敘州，在金沙江邊救過我的命；你在眉州集市上替我擋過一刀，我一直記著。
他說這些話的時候語氣很平淡，像在聊家常。
但被他說的那個人，眼眶就紅了。
郭懷瑾忽然明白了彭普貴為什麼能在眉州聚起這麼多人——他不是在招兵買馬，他是在召集他的人。
他這些年撒出去的情分，現在一顆一顆地收了回來。
到三月初，彭家大院及周邊幾個隱蔽的莊院裡聚集了兩千餘人。
這些人成分複雜，主要包括以下幾類：彭普貴的門客和信徒，是最早的核心；
被賦稅逼得活不下去的當地農戶，人數最多，佔了六成以上；
眉州一帶的鄉兵弓手和巡檢，這些人有一定軍事經驗，是義軍中戰鬥力僅次於郭懷瑾部的骨幹；
還有少量江湖流民、跑馬幫的腳夫、被官府追捕的逃犯，成分最雜，膽子也最大。
此外還有一類特殊的人群——曾受白蓮教影響的底層百姓，他們心裡信是彌勒，讓他們跟著操練。
兩千多人的聚集不可能悄無聲息。
彭普貴給出的公開理由是：黑龍灘一帶的山匪準備大規模洗劫周邊村鎮，各鄉民壯弓手巡檢奉縣令之命聚集防禦，結寨自保。
這個理由合情合理——弓手巡檢本身就是地方鄉兵序列，結寨防匪是其法定職能，眉州山裡也確有黑龍灘山匪盤踞多年。
眉州千戶所的千戶姓曹，派人來探查過幾次，每次看到的都是弓手們在操練陣法，回來稟報說確實是防匪，挑不出毛病。
但曹千戶還是留了個心眼。
他命人暗中盯住彭家大院，一旦有異動立刻來報。
彭普貴知道被盯著，也不慌，照常每日操練，照常派人在周邊各村寨巡查放哨。
他不著急——四月初三，那是他和黑龍灘廖頭領約好的舉旗之日。
在此之前，越沉得住氣，越安全。
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郭懷瑾的七百人被編為前營，駐紮在彭家大院後麵一片隱蔽的山穀裡。
這七百人中，兩百餘人是跟隨他從關中一路殺出來的老弟兄，個個都是百戰老兵。
剩下的五百多人是彭普貴撥給他的，大部分是年輕力壯的農戶，有把子力氣，但從未上過戰場。
武器方麵，陳鐵山在山穀深處搭了一座簡易鐵匠爐，帶著幾個徒弟日夜趕工。
收集鐵器——農具、鐵鍋、門環、鐵鏈，全部熔掉打成矛頭和砍刀。
長矛是最經濟實用的武器，矛頭用鐵鍛打，裝上硬木杆，長度從一丈二到兩丈不等。
砍刀用熟鐵反覆摺疊鍛打，雖粗糙但足夠一刀砍斷筋骨。
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