姑咱河穀的寨子歸附之後，何三喜的賬本上多了十幾筆納糧的數字。
他挨個寨子跑了一遍，把各寨的人口、牛羊數、青稞產量重新核對了一遍，回來後在溪邊的石頭上攤開賬本，對郭懷瑾說了一句話。
“大哥，光靠納糧不夠。”
郭懷瑾蹲在溪邊洗臉，冷水潑在臉上，順著胡茬往下滴。
他抹了一把臉，問差多少。
何三喜翻開賬本，一筆一筆算給他聽：十來個寨子，不到幾百戶人家，每戶每年納糧三十斤，總共不過幾千斤，聽起來不少，但折成近千張嘴，每人每天一斤糧算，一年就是三十多萬斤，納糧隻夠塞牙縫。
“還不算修關牆的工錢，修關牆徵調石匠和壯丁，每人每天管兩頓飯，另外一斤糧做工錢，這些糧食都要從軍糧裡扣。”
何三喜合上賬本，聲音壓得很低：“存糧撐不了幾天了。”
郭懷瑾站起來，甩了甩手上的水珠，把趙大牛叫了過來。
“你帶人去南北兩端走一趟，把窄口的位置定下來，看看哪裡適合建關牆。”
趙大牛帶了幾個獵戶出身的弟兄，沿河穀往南北兩個方向各走了一趟，回來後他在溪邊的石頭上攤開一張新畫的草圖，把河穀的地形一五一十地標了出來。
“南邊走二十裡，河穀收窄，兩側山壁陡峭，中間隻有一條寬不過幾十步的碎石路，北邊也差不多，三十裡外有一處窄口，比南邊更險——路是從山壁上鑿出來的，最窄處隻能過一輛騾車。”
趙大牛用手指在草圖上點了點這兩處位置，“這兩處窄口，是進出河穀的必經之路，隻要在這兩處各修一道石牆，整條河穀就是一個封閉的寨子。”
侯遠誌在一旁補充道：“我問過桑結，南邊的窄口叫石門坎，北邊那個叫鷹嘴崖，以前藏寨之間爭鬥的時候，有人在這兩處堆過石頭堵路，但都不是永久工事，用完了就塌了。”
“如果修成永久工事，”郭懷瑾擡起頭：“需要多少人，多少時間。”
侯遠誌想了想：“這裡的藏民有的是採石砌牆的手藝，山上青石也多，人力可以從各寨抽壯丁，我們出糧食當工錢。但眼下糧食已經不夠吃了，再抽人修關牆，吃飯的嘴更多。”
“糧食不夠，修了關牆才能安心種糧。”郭懷瑾站起身，指著草圖上那兩處窄口：
“趙大牛，明天你帶人去這兩處，把地基的位置定下來，何三喜，你去找桑結，告訴他我們要在各寨徵調石匠和壯丁，工錢用糧食折算，願意出工的，每天管兩頓飯，另外給糧當工錢。”
何三喜猶豫了一下：“存糧本來就撐不了多久，再拿出來當工錢，口糧就更緊了。”
“糧食不夠，可以先欠著，讓孫靜言寫借據，用寨子的名義擔保，明年秋收後連本帶利還糧，這些寨子世世代代在這裡種地，我們要是守不住這條河穀，他們也沒好日子過。”
“你跟他們說清楚——修關牆是保他們自己的寨子，不是替漢人幹活。”
郭懷瑾說出這話的時候也感覺自己有些厚顏無恥，不過眼下的情況事急從權，罵名就讓自己背一下吧。
何三喜點了點頭。
第二天一早，陳鐵山帶著幾個會砌石的弟兄，跟趙大牛的騎兵一起出發了。
他們在南邊的石門坎用石灰粉在地麵上畫出了關牆的基準線——線從東側山壁拉到西側河岸，卡在河穀最窄的位置，正對著通往打箭爐方向的官道。
陳鐵山蹲在地上，用手比劃著牆的厚度和高度，嘴裡念叨著牆基要挖多深、垛口要留多大。
幾個藏民站在遠處的山坡上，好奇地看著這群漢人在河灘上畫線。
陳鐵山把修關牆的活計當成了這輩子最重要的一堵牆來砌。
他從各寨徵調了上百名石匠和壯丁，天不亮就帶著人上山採石，姑咱河穀兩側山體出產青石，石質堅硬，紋理細密，是砌牆的上好材料。
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採下來的石塊用騾車拉到石門坎和鷹嘴崖，再一塊一塊扛到地基線上。
陳鐵山蹲在地上，親自盯著每一塊基石的擺放——牆基要挖到岩層，基座要比牆麵寬出一倍，石縫之間用碎石子嵌實了再灌泥漿。
幾個藏民石匠原本對漢人的砌牆手藝不以為然，蹲在旁邊看了半天，見他缺了三根手指還能單手扶正一塊百來斤的條石，不約而同地站起來，主動幫著搬石頭。
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