金川土司的大軍在姑咱河穀以北集結的消息，是侯遠誌帶回來的。
他沿大渡河往北走了三天，在距離鷹嘴崖約五十裡的一處河穀台地上看到了金川人的營寨——帳篷連綿，炊煙蔽日，氂牛和馬匹滿山遍野。
他在山林裡蹲了一整夜，數清了營寨裡的旗幟和篝火堆，然後連夜趕回姑咱。
“三千人出頭。”侯遠誌蹲在溪邊，用樹枝在地上畫著營寨的布局：
“大金川本寨的青壯佔了大半，其餘是從周邊部落徵調來的，領兵的是金川安撫使本人——我在林子裡蹲了一夜，親眼看見他的大帳。金色帳頂，帳前豎著氂牛尾大纛，錯不了。”
趙大牛問：“裝備怎麼樣？”
“比桑結那幫人強，但也沒強到哪去，本寨兵有皮甲和藏刀，弓箭比我們差一截，徵調的部落兵更差，拿獵弓和削尖的木矛，穿的還是羊皮袍子，不過他們人多，三千對一千，三倍於我們。”
郭懷瑾沒有說話。
他望著溪水，水麵上漂著幾片枯葉，被漩渦卷著打轉，過了好一陣，他才開口：“關牆修了多少？”
“石門坎的關牆砌了半人高，鷹嘴崖那邊剛挖好地基。”
何三喜翻開賬本，手指點著存糧那一欄：“存糧還能撐九天。如果現在拔營往北走，路上省著吃能撐半個月，如果要打仗，打完這一仗，要麼從金川人手裡搶糧，要麼什麼都沒了。”
郭懷瑾站起來，走到溪邊，把長矛往地上一頓，矛尾撞在碎石上，發出一聲脆響。
“那就打。”
野牛溝的地形是趙大牛帶人摸透的。
他帶著幾個獵戶出身的弟兄沿河穀往北走了兩天，把金川大軍南下的必經之路走了一遍。
野牛溝在鷹嘴崖以南約二十裡處，大渡河在這裡拐了一道急彎，彎道內側有一片茂密的冷杉林，林下灌木叢生，藏幾百人從外麵根本看不見。
彎道外側是陡峭的山壁，大渡河的支流從山壁下流過，水聲震耳欲聾，能蓋住行軍的動靜。
最關鍵是河穀在這裡驟然收窄——彎道入口處寬不過數十步，一旦進入彎道，隊伍必然被拉成一條長線。
“這裡是最好的伏擊點。”趙大牛蹲在地上，用石子擺出河穀的地形：
“金川人從北邊過來，進彎道之前看不到彎道內側的林子，等他們進了彎道，前隊走到彎道中間時，後隊還在彎道外麵，我們在林子裡埋伏，等前隊過去一半時動手，把他們的隊伍攔腰斬斷。”
郭懷瑾看了一會兒地形，又擡頭望了望兩側的山勢。
彎道內側的山坡上長滿了冷杉和灌木，坡度不算太陡，騎兵可以勉強衝下來，彎道外側是絕壁，大渡河的支流在絕壁下奔騰咆哮，水花濺起數丈高。
一旦金川人的隊伍被切斷，絕壁一側的人無路可退，隻能往河裡跳。
“就在這裡打。”他把長矛插在地上：“趙大牛，你帶弓箭手埋伏在彎道內側的山坡上，等我號令，周鐵根，你帶步卒在山坡上布置滾木礌石，越多越好，目標是封堵彎道出口，李狗剩，你帶前營在山坡下待命，騎兵一衝完你們就上。”
三更天，隊伍悄無聲息地出了姑咱河穀。
八百步卒走在最前麵，馬蹄用破布裹了，口銜枚，馬籠頭上的銅環用布條塞緊，走在碎石路上幾乎沒有聲響。
趙大牛帶著弓箭手走在隊伍前麵，每個人背著兩囊箭，弓弦用油布裹了一層又一層，防著山裡的露水。
周鐵根帶著步卒扛著滾木礌石，走在隊伍最後麵，從姑咱到野牛溝有近四十裡山路，必須在黎明前趕到。
天亮前一個時辰，隊伍抵達野牛溝。
趙大牛帶著弓箭手摸黑爬上彎道內側的山坡，在冷杉林裡找好射擊位置，把箭囊放在手邊，弓弦鬆著，等天亮再上弦。
周鐵根帶步卒在山坡上堆放滾木礌石，郭懷瑾和李狗剩帶著前營在山坡下的密林裡休整，騎兵把馬匹牽到林子最深處，用樹枝遮住馬身。
天邊泛起了魚肚白。
郭懷瑾蹲在冷杉林邊緣，透過灌木縫隙望著彎道入口的方向，趙大牛蹲在他旁邊，弓已經上好了弦。
太陽升到半山腰時，金川人的前隊出現在彎道入口。
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