郭懷瑾站在桌前，看著眼前黑壓壓的人群，俘虜們臉上的表情各不相同，有人緊張地盯著炭火裡的烙鐵，有人偷瞄四周持矛的老弟兄，有人低著頭盯著自己的鞋尖。
沒有人說話，空氣裡隻有炭火的劈啪聲和大渡河的水聲。
郭懷瑾開口了，他沒有吼，語氣很平靜，像是在說一件已經決定了的事。
郭懷瑾說：“諸位在丹巴修了一個多月關牆，地形看了，關牆看了，寨子也看了，放你們回去，下一撥明軍進山，你們就是活地圖。”
他停了一下，掃了一眼人群。
郭懷瑾說：“但我不殺你們，仗打完了，你們還活著，活著的人，我給你們一條路——手上烙個字，從此便是我義軍的人。”
“領餉領糧，娶妻生子，和我手下其他的兵一樣，烙完了，這些銀子、銅錢、布匹、新衣新刀，都是你們的。”
俘虜群中一陣騷動，郭懷瑾沒有理會騷動，繼續說下去，聲音依舊很穩。
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郭懷瑾說：“不烙的，也可以試試看能不能走，但話說在前頭，關牆外麵隘口已經封鎖了，你們出去也回不了，但你們在這待了一個多月，衛所的長官會怎麼盤問你們？你們自己心裡清楚。”
他停了一下，讓這句話沉下去。
郭懷瑾說：“是留在這裡做自己人，還是出去做逃兵，自己選。”
俘虜們的目光齊刷刷地轉向桌上的銀錠，然後又轉向炭火裡的烙鐵，銀錠是亮的，烙鐵是紅的。
有人咽了口唾沫。
有人看了看四周的矛尖，又看了看桌上的銀子，嘴唇動了一下，像是跟旁邊的人說了句什麼，又像是跟自己說了句什麼。
第一批站出來的是一個三十來歲的矮個子兵，臉上有幾顆麻子，身上的棉甲磨得露出了鐵片，他走到桌前，把手背朝上擱在桌上，對陳鐵山說了一句話。
矮個子兵說：“烙吧，橫豎回不去了，不如留在這裡吃乾飯。”
陳鐵山看了他一眼，拔出炭火裡的烙鐵，按在他手背虎口處。
嗤的一聲，一股焦味散開。矮個子兵的臉抽了一下，牙關咬緊，但沒有叫出聲，烙鐵移開之後，他手背上多了兩個暗紅色的字——反明。
陳鐵山用蘸了烈酒的麻布擦了一下創麵，又塗了一層酥油，用乾淨麻布鬆鬆地包了一圈。
矮個子兵站起來，何三喜把兩錠銀子塞進他手裡，又遞上一件新棉甲、一把新腰刀。
矮個子兵把銀子在手裡掂了掂，塞進懷裡，穿上新棉甲，別好腰刀，然後走到空地另一側。
那邊桌上擺著乾飯和醃肉，他端起碗蹲在地上開始吃，手背上的烙印在晨光下泛著暗紅的光，但他嘴裡的醃肉嚼得很香。
有了第一個，就有第二個，有了第二個，就有第十個，沒人敢第一個站出來的時候，所有人都在等，都在看，都在猶豫。
一旦有人站出來了，而且沒有死，還拿到了銀子吃上了肉，剩下的人就會開始算另一筆賬：早烙晚烙都是烙，烙了拿銀子吃肉，不烙的既走不了也沒好果子吃。
這筆賬不難算。
陳鐵山帶著徒弟們同時作業，每烙完一個，旁邊的幫手遞上一碗烈酒、一件新棉甲、一把新腰刀。
銀子是當場發的，每人都有份，銅錢和布匹也當場分發，何三喜拿著賬冊在旁邊記，發一份記一筆，賬目清清爽爽。
分到後來，俘虜群中的緊張氣氛已經散了。
不是不疼了，是疼過之後看到了實實在在的東西，懷裡的銀子沉甸甸的，身上的新棉甲比原來那件厚實，新腰刀的刀刃在陽光下泛著青光。
有人把銀子翻來覆去地看，有人試著刀鋒，有人已經開始跟旁邊的人商量待會兒去換什麼，烙鐵還在嗤嗤地響，但已經沒人在發抖了。
他們手背上都多了兩個同樣的字——反明。
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