地,額頭狠狠撞擊黃泥地麵,磕頭聲響密集如擂動戰鼓。
塵土被磕頭動作揚得漫天飛舞。可卑微求饒沒有半分用處,騎兵策馬在人群之間肆意遊走,手中寬刃斬刀時不時淩空劈落,隨機奪走一條鮮活性命。
下跪的勞役數量遠超官軍派出的騎兵,數十萬人擠在狹窄田埂,可沒有一人敢起身反抗,所有人隻顧埋首磕頭,渾身顫抖,隻求劊子手的屠刀不要落在自己身上。
片刻之後,三聲厚重戰鼓再度敲響,屠戮的騎兵聞聲收刀勒馬,有序撤出人群範圍,分列道路兩側持刀駐守,嚴防受驚的勞役聚眾暴動。
遊擊將軍程豹騎著一匹神駿棗紅大馬,緩步行至人群正中。
居高臨下俯瞰滿地癱跪、嚇得涕泗橫流、衣衫沾滿塵土血漬的勞役,見眾人驚懼惶恐的模樣,心中十分滿足,扯開嗓門高聲嗬斥,話語順著熱風傳遍整片隊伍。
「今日斬殺數百人,便是給你們所有人一記教訓!往後再敢有人偷懶躺地、懈怠拖拽石料、延誤轉運工期,今日死去之人便是你們的下場,屆時絕不會隻斬殺寥寥數百人!
全都給我安分守己,莫要心生逃跑念頭,普天之下莫非王土,率土之濱莫非王臣,無論你們逃去天南地北,身上賤籍印記永世抹除,終究是任人宰割的下等賤民」。
一番震懾人心的訓話說完,程豹不耐烈日暴曬,不願多做停留,調轉馬頭迅速離去。沿路隨行的步兵官兵見勞役儘數噤聲,再無騷動跡象,也緊隨騎兵一同撤離,隻留少量崗哨沿路看守。
直到官兵身影徹底消失在山丘後方,緊繃到極致的恐慌才稍稍散去,眾人才敢慢慢直起身子,互相攙扶起身,拿出身上殘破布條,替身旁磕頭磕破額頭、摔傷手臂的同鄉包紮傷口。
黑仔看著路邊尚未收斂的無頭屍身,渾身止不住發抖,低聲咒罵。
「這日子壓根沒法過下去,誰也說不清哪一日,屠刀便會落在自己脖頸之上」。
一名中年漢子望著連綿向北延伸、望不到儘頭的運石隊伍,眼神一片茫然。
「我實在看不清前路,不知道我們這群人究竟能撐到何時」。
另一老者望著如山巨石長嘆。
「那些高官嘴上說著,將這些花崗岩儘數運到黃河沿岸加固堤壩,可依照眼下這般催逼、日日死人的光景,咱們之中,又有幾人能活著走到黃河岸邊」?
所有人的目光再度齊聚到陳哥身上,身旁同鄉拉著他的手臂懇切勸說。
「老陳,先前你總不願和隊伍裡的掌事頭目來往,怕沾上謀逆的嫌疑,招來官兵猜忌殺身之禍,可如今官軍已經把屠刀架在我們脖子上,一味忍讓隻會任人宰割,再也不能一味隱忍。
咱們八隊弟兄之中,唯有你和後隊巡哨的林小子交好,你務必尋機會問問幾位掌事頭目,心中可有應對眼下絕境的章程」。
周遭數十人紛紛圍攏上來,滿眼懇切。
「陳叔,我們所有人的指望,都落在你身上了」。
陳哥望著身旁一張張飽經苦難、布滿傷痕的麵孔,又望向路邊橫陳的屍體,攥緊拳頭,重重點頭。
「放心,等林小子巡哨從前隊折返過來,我定然尋機會向他問清楚」。
南邊五十七萬運石勞役困於酷暑苦役、日日掙紮求生暫且按下不表,千裡之外的東都洛陽汴梁,梁王朱溫的丞相府邸之內,此刻正醞釀著足以顛覆大唐三百年社稷的滔天風波,朱溫正身陷一樁左右難決、萬分棘手的困局。
朱溫本是鄉間無賴出身,恰逢黃巢起兵,順勢投身義軍,後見黃巢大勢漸頹,臨陣倒戈歸順大唐,憑藉過人狠辣、用兵狡詐,一路收服中原大片州縣。
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