當半數兵馬踏入城池腹地之時，一股詭異死寂縈繞整座揚州城內。昔日繁華喧鬨的水鄉城池，大街小巷空空蕩蕩，尋常市井百姓蹤跡全無，家家戶戶門戶緊閉，街巷之中聽不到半點人聲，死寂壓抑得讓人胸口發悶。
濃烈的危機感猛地攫住陳鳳祥心神，汗毛驟然豎立。他立刻勒住胯下戰馬，倉促傳令放緩全軍進城速度，勒令前部兵馬暫緩深入，收攏陣型戒備周遭異動。
指令剛剛層層傳遞下去，潛藏在兩側街巷閣樓、院牆之後的伏兵驟然發難。
密密麻麻的羽箭如同傾盆大雨傾瀉而出，箭矢裹挾破風銳響，朝著入城的部隊橫掃覆蓋。行進中的兵士猝不及防，成片中箭倒地，狹窄城門通道之內瞬間屍橫遍野，慘叫聲此起彼伏。
陳鳳祥幡然醒悟，這根本不是兵力空虛，而是章丘早已布下的誘敵空城陷阱。
對方早早算準自己繞行箐山奔襲揚州的路線，主動放棄外城門引誘大軍入城，待到兵馬深陷街巷牢籠，即刻發動合圍伏殺。
眼下最緊要的事情便是撤出這座死亡圍城。可災難已然成型，大批人馬擁擠狹窄城門出入口，後方後續部隊依舊不斷向內湧動，攻城大型器械橫堵通道，人流相互衝撞擠壓，進退兩難，挪動分毫都無比艱難。
箭雨還在持續收割士兵性命，傷亡數量飛速攀升。困在城池中段的陳鳳祥處境岌岌可危，隨時都會被伏兵箭矢鎖定。
萬般危急關頭，他麾下貼身親兵衛隊拔刀出鞘，不顧一切朝著擁堵在城門通道的己方兵士揮刀劈砍，硬生生劈開一條逃生血路。親兵簇擁著傷痕累累的陳鳳祥，借著這條倉促開闢的通道，拚死衝破城門封鎖，狼狽撤出揚州城外的陷阱牢籠。
僥倖脫身立於城外曠野之上，陳鳳祥望著依舊不斷從城門湧出潰敗逃竄的部下，身後揚州城頭旌旗高懸，伏兵吶喊之聲震徹雲霄。
一場雄心勃勃的征伐計劃，剛踏入揚州地界便遭遇毀滅性重創，四十萬大軍折損前部人馬，銳氣遭受重創。
蕭牆河有農闞五萬大軍扼守河道，揚州城內章丘早已設下天羅地網，脌縣戰場的主力隨時可以抽身回援。陳鳳祥站在荒郊之下，凝視著巍峨厚重的揚州城牆，臉色陰沉如水。
戰事的走向徹底偏離最初規劃，他手中握著數十萬江南西道將士的性命，接下來該如何破局突圍，如何扭轉眼下被動的戰局，一場更為凶險的博弈，才剛剛拉開序幕。
而千裡之外的五蓋山盆地，五十餘萬勞役積攢的反抗怒火，也即將衝破官軍血腥鎮壓的枷鎖，兩處戰場一南一北，共同譜寫著晚唐天佑年間亂世流離的血色悲歌。
硝煙瀰漫在揚州城外十裡郊野，僥倖從空城陷阱脫身而出的陳鳳祥一身戎裝沾染塵土與零星血漬，胯下戰馬尚且驚魂未定，不斷刨動腳下泥土。
身後潰兵如同潮水一般源源不斷湧出城門，原本整齊劃一的四十萬大軍前鋒，經過一輪伏擊損耗早已陣型大亂。
箭傷、踩踏傷、兵刃創傷交織在一起，傷員哀嚎遍野，散落的兵器甲冑鋪滿城外土路。親兵衛隊牢牢結成一圈人牆，將陳鳳祥圍護在中央，隔絕後方潰敗亂兵的衝撞。
他緩緩抬手按住胸口起伏的氣息，壓抑住胸中翻湧的怒火與悔恨。自己急於速戰速決，輕視了章丘盤踞揚州多年的城府謀略，本以為對方主力深陷脌縣無暇分身，殊不知對方早已預判兩條行軍路線。
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蕭牆河布下農闞五萬重兵扼守水道要道，揚州城內捨棄外城布設空城伏局，一阻一誘，直接重創自己的先鋒主力。
「傳令下去，鳴金收束殘部，全線後撤三十裡紮營」。
陳鳳祥聲音低沉沙啞，眼底寒光凜冽，短短一句軍令，便壓下了潰兵之中慌亂躁動的氛圍。
身旁幾名隨軍副將連忙領命，傳令騎兵四散奔走，悠長的鳴金號角響徹曠野。
潰散在外的敗兵聞聲逐步收攏隊伍，不再漫無目的逃竄。陳鳳祥即刻劃分權責，派遣執法親兵沿著各處防線整頓逃兵，但凡擅自脫隊、擾亂軍心者，就地軍法處置，以雷霆手段穩住瀕臨崩塌的軍心。
待到暮色垂落，後撤三十裡的臨時大營已然初具規模。篝火連綿成片，營帳沿著丘陵地勢層層排布，傷兵集中安置在後方醫務營帳，陣亡將士遺體統一收斂掩埋，避免滋生瘟疫禍亂全軍。
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