聯邦，就是帝國境內的所有民族一律平等，沒有任何一個民族享有特權，所有人統一遵從維也納的法律法規，組成一個普世帝國。
不是德意誌人的帝國，不是匈牙利人的帝國，而是所有住在多瑙河畔的人的帝國。
當時弗朗茨聽了隻覺得好笑，說這不就是神聖羅馬帝國的翻版嗎。
理察卻搖了搖頭，說不一樣，神聖羅馬帝國是鬆散的聯盟，各個邦國各自為政，而多瑙聯邦是真正的一體化，語言可以不同，文化可以包容，但法律必須統一，市場必須統一，軍隊必須統一。
如今看來，那確實是最優解。
可他也何嘗不知道，整個帝國全靠哈布斯堡家族的威望聯繫在一起？如果有一天這麵旗幟不再有號召力了，帝國就會像一座沒有地基的大廈，不需要外力推倒，自己就會崩塌。
一種深深的無力感湧上心頭。
那時候弗朗茨還覺得理察小題大做，現在看來，他說的每一句話都是對的。
施瓦岑貝格沒有催促他，隻是安靜地坐在對麵，等著他的皇帝振作起來。
過了很久，弗朗茨才重新抬起頭來。
「倫敦那邊有來信沒有？」
施瓦岑貝格的表情微微一變，像是忽然想起了什麼。
「我正要跟陛下說這件事，」他坐直了身子，「諾伊曼男爵傳來情報，英國那邊不會坐視俄羅斯過於深入多瑙河。」
弗朗茨的眼睛微微一亮。
「確定？」
「諾伊曼男爵在信中說，英國外交部對俄國向多瑙河公國調兵一事已經表達了明確的關切，雖然還沒有正式的外交照會，但英國方麵的態度已經通過非官方渠道傳遞給了聖彼得堡。」
「還有一件事，」施瓦岑貝格從懷中取出一封信，「理察·梅特涅向諾伊曼男爵提議，奧地利可以向英國政府請求援助。」
「是理察說的？」
「對，諾伊曼在信中說，理察閣下建議，與其被動等待英國表態，不如主動出擊，以帝國的名義向英國達成秘密協議，請求外交和經濟方麵的援助。」
「理由是奧地利正在替整個歐洲守住多瑙河的防線，如果奧地利倒下了，俄國人就會一路衝到博斯普魯斯海峽，那是英國人絕對不願意看到的。」
弗朗茨愣了一下，然後忍不住輕聲笑了一下。
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理察，你什麼時候變得這麼聰明了。
「可以考慮，不過這件事不能隻靠諾伊曼一個人在倫敦斡旋，需要更正式的渠道。」
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