沙龍漸漸散了。
卡萊爾的管家開始默默收拾茶杯和酒杯，壁爐裡的火也矮了下去，客人們陸續站起身來，整理外套和帽子，三三兩兩地朝門口走去。
理察正準備放下酒杯，狄更斯就走了過來。
「克萊門斯先生，狄更斯一把抓住理察的手，用力握了握，「我有一個請求。」
「狄更斯先生請講。」
「等你那本《地心遊記》寫完，」狄更斯盯著理察的眼睛，「讓我做第一個讀者。」
理察愣了一下：「承蒙狄更斯先生厚愛，我一定....」
「第一個，我得當第一個。」狄更斯加重了語氣，「我不管你都寄給誰，但我得是第一個拿到書的人。」
薩克雷端著酒杯走過來，不緊不慢地插了一句嘴。
「查爾斯，你怎麼這麼蠻橫無理。」
狄更斯轉過頭：「我不提前預訂一下，免得人家忘記了我。」
「預訂？」薩克雷嗤笑一聲，「你倒是把別人的書當成你自己的小說了，恨不得還沒寫完就先占個位子。」
「總比某些人嘴上說不在乎，心裡一直惦記著強。」狄更斯毫不客氣地回了一句。
薩克雷的臉色微微一變，端起酒杯抿了一口，不再接話。
理察看看狄更斯，又看看薩克雷，心裡暗暗叫苦。
這兩位可是當今英國文壇的兩大巨頭，一個都不能得罪。
「兩位先生，」理察笑著打圓場，「這本書還在寫呢，等寫完了，我一定第一時間通知二位。到時候誰先拿到，就看郵差往誰家跑得快了。」
兩人哈哈一笑，氛總算緩和了下來。
就在這時，一個理察不太認識的中年男人走了過來。
「克萊門斯先生？」他伸出手來，「我是本特利出版社的編輯亨利·柯爾本，久仰大名。」
理察跟他握了握手：「柯爾本先生，幸會。」
「我聽完了您剛才的朗誦，非常精彩，」柯爾本壓低了聲音，「我想跟您談一件事，如果您的這本新小說願意交給我們本特利出版社出版，我們願意出比布萊克伍德雜誌高三倍的稿酬。」
理察還沒來得及回答，另一個人也湊了過來。
「克萊門斯先生，我是查托與溫杜斯出版社的——」
「還有我們朗文出版社——」
一時間，竟然有三四個出版社的編輯圍了上來，每個人都帶著殷勤的笑容和誘人的報價。
狄更斯在旁邊看著這一幕，忍不住笑了起來。
「克萊門斯先生，你可了不得，書還沒寫完，就已經炙手可熱了。」
理察朝他苦笑了一下，然後轉向那幾位編輯，微微欠身。
「諸位的好意，在下心領了。」
「但這本《地心遊記》，我隻會在布萊克伍德雜誌出版。」
柯爾本愣了一下：「可是我們出的價錢——」
「這不是價錢的問題，」理察搖了搖頭，「是默克編輯引薦我進入了這個圈子，沒有他，就沒有今晚的一切，我可不能做那種過河拆橋的事。」
那幾位編輯麵麵相覷，一時不知該說什麼。
狄更斯拍了拍理察的肩膀，什麼也沒說，但眼神裡多了一種認可，就連薩克雷也微微點了點頭。
卡萊爾的管家已經收拾完了客廳，開始用咳嗽聲暗示客人們該走了，眾人紛紛起身告辭。
狄更斯跟理察握了握手，臨走時又叮囑了一遍：「別忘了，第一個。」
卡萊爾站在門口送客，輪到理察的時候，他看了理察一眼，忽然說了一句。
「克萊門斯先生，下次沙龍，歡迎再來。」
默克跟理察一起走出了宅邸。
「克萊門斯先生，「默克的聲音有些沙啞，「剛才那番話...」
「默克先生，「理察打斷了他，「您不用謝我，我隻是做了該做的事。」
默克看著他，半晌說不出話來，最後隻是重重地點了點頭。
「上車吧，我送您回去。」
馬車停在路邊，車夫正靠在車輪上打盹，聽到腳步聲連忙跳了起來，拉開車門。
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