好，言歸正傳，接下來該繼續寫《地心遊記》了。
理察正對著稿紙發呆的時候，樓下傳來了一陣敲門聲，不等他起身，瑪麗的聲音就從樓道裡飄了上來。
「先生，有一位先生來找您。」
理察放下蘸水筆，走到樓梯口往下看了一眼。
門口站著一個中等身材的男人，帽子拿在手裡，圍巾鬆鬆垮垮地搭在肩上，臉上帶著那種標誌性的熱情笑容。
理察愣了一下，他沒想到狄更斯會親自登門。
「狄更斯先生？」
「克萊門斯先生！」狄更斯仰起頭，衝著樓梯口的理察揮了揮手，「不請我進去坐坐嗎？外頭冷得要命，我走了二十分鐘才找到你這兒。」
理察趕緊下了樓，把狄更斯讓進屋裡。
瑪麗識趣地接過了狄更斯的外套和帽子，又端來了一壺熱茶，然後悄悄地退了出去。
狄更斯在書房裡環顧了一圈，目光在書架上掃了一遍，又落在理察桌上那疊攤開的稿紙上。
「這個就是《地心遊記》的手稿？」
理察點了點頭：「寫了一部分，還沒完。」
「我能不能看看？」
理察猶豫了一秒，然後把稿紙推了過去。
狄更斯坐下來，拿起稿紙，從第一頁開始讀。
他讀得很認真，眉頭時而舒展，時而微蹙，手指偶爾在紙麵上輕輕敲一下，像是在心裡默念某個句子。
理察坐在對麵，端著茶杯，假裝在喝茶，實際上一直在偷偷觀察狄更斯的表情。
這可是查爾斯·狄更斯，這個時代最暢銷的英國作家，沒有之一。他一個人的作品銷量，可能比整個布萊克伍德雜誌所有作者加起來都多。
他要是能說一句好話，比在布萊克伍德上連載十期都管用。
大約過了二十分鐘，狄更斯把最後一頁稿紙放了下來。
「寫得好極了。」
理察鬆了一口氣，但狄更斯話鋒一轉。
「不過，依照我個人的拙見，有幾個地方我覺得可以改一改。」
「請講。」
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狄更斯站起身來，走到窗邊，背對著理察，像是在組織語言。
「你現在不是寫的一個冒險故事嗎？但冒險故事最吸引人的，不是冒險本身，而是冒險中的人。」狄更斯轉過身來，「在我看來，你的教授寫得很生動，固執、狂熱、不講道理，讀者一看就喜歡。但阿克塞爾呢？他現在隻是一個跟在叔叔後麵發牢騷的年輕人，沒有一點自己的意誌。」
理察想了想，不得不承認狄更斯說得有道理。
在凡爾納的原著裡，阿克塞爾確實更像一個旁白工具人，他的存在主要是為了讓教授有一個對話的對象，順便替讀者問出那些是怎麼個事的問題。
「讀者需要一個代入的窗口，」狄更斯走回桌邊，用手指點了點稿紙，「教授太極端了，普通讀者沒法把自己想像成一個不管不顧往火山口裡跳的瘋子。但阿克塞爾可以，他害怕、他猶豫、他想逃跑，這些才是讀者真正能感同身受的東西。你得讓阿克塞爾成長，讓他從一個被裹挾的旁觀者，變成一個主動做出選擇的人。」
理察沉默了一會兒，然後慢慢點了點頭。
「感謝指導，狄更斯先生。」
「還有，「狄更斯又翻了幾頁稿紙，「你在地底下安排的那些場景，寫得確實精彩，想像力令人嘆服。但問題在於，這些場景之間缺少一種內在的聯繫，讀起來像是一個景點接著一個景點，而不是一個有機的整體。」
他拿起茶杯喝了一口。
「我寫小說的經驗告訴我，好的故事不是把好看的場景串在一起，而是讓每一個場景都推動人物的變化。教授在地底下應該也有變化，他不能從頭到尾都是那個狂熱的科學家，他得在地底的經歷中學到什麼，或者失去什麼。」
理察聽著，心裡暗暗吃驚。
狄更斯說的這兩點，精準地擊中了凡爾納原著最大的兩個軟肋——人物扁平化和情節景點化。這兩個問題，後世文學評論家花了一百多年才總結出來，狄更斯隻看了二十分鐘的手稿就指出了。
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