「我可聽說俄國人、法國人、普魯士人都在為此事向維也納施壓，一本書能讓三個大國同時緊張，這可不是尋常之事。」
阿爾伯特在旁邊輕輕笑了一聲。
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理察端起茶杯，假裝喝了一口，腦子裡飛速轉動。
「夫人，每個國家都有自己不願意麵對的偏見，我的書隻是碰巧把這些偏見擺到了檯麵上。有人覺得這是在揭短，有人覺得這是在伸張正義，但在我看來，它隻是一麵鏡子，照出的東西取決於站在鏡子前麵的人。」
「說得倒是巧妙。」
好在維多利亞也沒有要深究的意思，而後阿爾伯特放下茶杯，用德語接過了話頭。
「不過我更好奇的是另一件事，我聽說你正在寫一本關於地心旅行的小說？」
理察不禁有些納悶，阿爾伯特親王是怎麼知道的？想來隻能是情報機構發力了。
「是的，殿下。」
「不過我更好奇的是，「阿爾伯特似乎來了興致，「你最近在寫的那本關於地心旅行的小說，我聽說你用了戴維的高壓阻止岩石熔化理論作為設定基礎？」
「是的，殿下。」
「我對此很感興趣，「阿爾伯特頓時來了興致，「你知道，我一直關注地質學界的爭論，這個問題可算是困擾了科學家們很多年。」
他說到「科學家」這個詞的時候，語氣裡帶著一種不加掩飾的熱忱。
這倒不奇怪，阿爾伯特親王對科學的熱愛，在整個英國上流社會是出了名的。
劍橋大學在1847年選舉他擔任校長，雖然這個頭銜更多是榮譽性質的，但阿爾伯特卻當真了，他利用這個身份大力推動劍橋的科學教育改革，甚至自掏腰包資助了好幾個研究項目。
「殿下對地質學也有研究？」理察問。
「算不上研究，隻是關注而已，」阿爾伯特靠在椅背上。
理察端起茶杯，假裝喝了一口，腦子裡飛速轉動。
「殿下，」他放下茶杯，用德語緩緩說道，「其實我在寫《地心遊記》的時候，為了讓故事更有說服力，自己構建了一套關於地球內部結構的理論框架。」
「戴維先生的理論隻解決了第一個問題，高壓阻止了岩石的熔化，所以地底深處可能存在固態空間。但這隻是開始，「理察豎起一根手指，「如果地球內部不是一片火海，那它是什麼？」
阿爾伯特微微前傾了身體。
「我的推測是這樣的，地球的最外層是一層薄薄的硬殼，也就是我們腳下踩的地殼。地殼之下，是一層極其厚重的、處於半固態的岩層，溫度極高，但因為壓力的作用沒有完全熔化，它像一種極其粘稠的糖漿一樣緩慢流動。」
「再往下呢，」他繼續說，「是一個由液態金屬組成的外層核心，主要是鐵和鎳，溫度高到連高壓都無法阻止它熔化。而在最中心，是一個固態的金屬內核，因為那裡的壓力實在太大，大到連鐵都無法保持液態。」
理察說完，端起茶杯喝了一口，像是在說一件再普通不過的事情。
「按你這種假設，也就是地殼、半固態層、液態金屬外核、固態金屬內核，」阿爾伯特突然變得認真起來，一個字一個字地重複著，「四層結構，由外向內，溫度遞增，壓力遞增，物態從固態到半固態到液態再到固態。」
「是的，殿下，」理察趕緊補了一句，「當然，這隻是我寫小說時構建的理論框架，為了讓故事更有說服力，並非基於任何實際的觀測數據。」
地殼、地幔、外地核、內地核，這些概念要到二十世紀才會被地震學家通過地震波分析逐步證實，好在阿爾伯特隻是把它當成了一部小說的設定，作為一個作家的想像力產物。
理察暗暗鬆了一口氣，維多利亞一直在旁邊安靜地聽著，這時候忽然開口了。
「梅特涅伯爵，你對科學的了解，似乎不像是業餘愛好者的水平。」
「夫人過獎了，」理察微微欠身，「我隻是讀的書多了些，想得也多了些。」
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