法律協會的辦公室在法院巷的拐角處,一棟灰撲撲的三層磚樓,門麵窄得隻能容兩個人並排通過,威爾森推開那扇吱呀作響的木門。
前台的霍奇森先生正趴在桌上打盹,聽到門響,猛地抬起頭,眼鏡差點從鼻樑上滑下來。
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「威爾森先生,早啊。」
「早。」
威爾森徑直上了二樓,拐進走廊儘頭那間屬於他的小辦公室。
說是辦公室,其實就是一間不到十平方英尺的格子間,威爾森把帽子掛在門後的鉤子上,從抽屜裡翻出昨天沒看完的案卷。
兩兄弟為了父親留下的一棟房子爭得不可開交,一個說遺囑寫的是他的名字,另一個說那份遺囑是偽造的,雙方各執一詞,誰也不肯讓步。
威爾森翻了翻案卷,嘆了口氣。
這種案子最煩人,標的額又不大,但扯皮時間又長,當事人又都是那種死要麵子活受罪的主,寧可花十先令的律師費也要爭一先令的遺產。
算了,有錢賺就行。
他把案卷攤開,拿起蘸水筆開始起草法律文書。
大約過了半個小時,走廊裡傳來了腳步聲。
「早上好,威爾森先生。」
是隔壁的格裡姆斯律師,一個四十來歲的禿頂男人。
「格裡姆斯先生。」威爾森頭也不抬地應了一聲。
格裡姆斯在自己辦公室裡折騰了一陣,然後又出現在威爾森的門口,手裡端著一杯茶,靠在門框上。
「威爾森先生,你聽說了嗎?東區那邊又有人生病了。」
威爾森的筆頓了一下。
「生病?什麼病?」
「不知道,說是拉肚子拉得厲害,一天跑幾十趟廁所,整個人都虛脫了。」格裡姆斯搖了搖頭,「我有個當事人在白教堂那邊開雜貨鋪,他說他們那條街上已經病倒了好幾個。」
威爾森皺了皺眉:「白教堂?那種地方,住的都是些什麼人,臟得跟豬圈似的,生病有什麼奇怪的。」
「話是這麼說,」格裡姆斯端起茶杯喝了一口,「但我聽人說,這次好像跟以前不太一樣,病得又急又快,昨天還好好的,今天就起不來床了。」
「那又怎麼樣?」威爾森把筆擱在墨水瓶上,「白教堂離我們這兒遠著呢,隔了大半個倫敦,傳不過來的。」
格裡姆斯看了他一眼,似乎想說什麼,但最終隻是聳了聳肩。
「也是,咱們這片兒住的都是體麵人,跟東區的那些貧民窟可不一樣。」
「可不是嘛。」威爾森拿起筆,繼續寫他的法律文書,「我們這兒連條臭水溝都沒有,空氣也比東區好得多,哪來的什麼病。」
格裡姆斯又閒聊了幾句,便回了自己的辦公室,威爾森繼續埋頭寫文書,但心裡總覺得有點彆扭。
生病的事他倒是不擔心,倫敦這麼大,哪天不死幾個人?東區的貧民窟裡,霍亂也好、傷寒也好,隔三差五就來一趟,早就見怪不怪了。
再說了,他住的貝爾格雷路那一帶,可是正經的中產社區,鄰居不是律師就是醫生,再不濟也是小商人,家家戶戶都收拾得乾乾淨淨,門前還種著花,跟東區那種汙水橫流、垃圾遍地的地方完全是兩個世界。
瘴氣嘛,那都是窮人區才有的東西,窮人住的地方又臟又臭,空氣裡全是腐爛的味道,那種地方不生病才怪。
他們這兒可沒有瘴氣,連個臭味都聞不著。
威爾森想到這裡,心裡踏實了不少,低下頭繼續寫文書,就這樣忙了一整天。
「威爾森先生,你今天回去的時候,幫我帶個話給湯普森先生,就說我那個案子的材料已經準備好了,讓他明天來我辦公室取。「
「湯普森?「威爾森抬起頭,「哪個湯普森?「
「就住你隔壁的那個,你不是跟他認識嗎?」
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「哦,他啊。」威爾森想起來了,湯普森是個小工廠主,在城南開了間製革廠,跟格裡姆斯有過業務往來。
「他太太不是病了嗎?我聽說今天也沒見他出門。」
威爾森愣了一下。
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