【監獄裡總有很多人揮霍、賭博、酗酒，弄得一文不名，這些人不會手藝，是衣衫襤褸的可憐蟲，但在某種程度上賦有勇敢果決的精神。他們隻有一種完好無損的資本了，那就是挨鞭子的脊樑，它在某些情況下還是用得著的，於是這個揮霍一空的酒徒就決定把這最後的一筆資本投入周轉。】
理察靠在書桌前的椅子上，手裡捧著一疊手稿，像個傳教士似的搖頭晃腦地念叨著。
【例如，一個囚犯是砌爐匠，他爬到了爐子上：誰能看到他在那裡乾些什麼呢？押送兵總不能也跟著爬上去啊。在走近監獄的時候，他把一枚硬幣——一枚十五或二十戈比的銀幣拿在手裡，以備不時之需，在大門口等著上等兵。警衛隊的這名上等兵對下工回來的每一個囚犯都要圍著打量一下，還要在他身上摸摸，這才給他打開監獄的門，帶酒的犯人通常總是希望他不好意思過於仔細地觸摸他身上的某些部位，但狡猾的上等兵有時也會把手伸到這些部位。】
理察實在沒有精力把《死屋手記》剩下的內容才親自寫完，才讓阿道夫在《維也納日報》上登了招聘啟事，招了幾個抄寫員來替他乾這份苦差事。
他翻過一頁手稿，正打算繼續往下念，書房的門忽然被敲響了。
理察皺了皺眉，他吩咐過阿道夫，自己在書房念稿的時候不許任何人打擾，老管家一向恪守規矩，如果不是有要緊事，斷不會在這種時候敲門。
「進來。」
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門被推開了一條縫，阿道夫探進半個身子，朝他恭恭敬敬地欠了欠身。
「少爺，外麵有一對父子找您。」
理察微微一怔：「一對父子？」
「是的，少爺，」阿道夫壓低了聲音，「父親大概四十多歲的模樣，兒子十來歲，像是剛從火車上下來。」
理察忽然想起了什麼，把手稿擱在桌上
「阿道夫，你問過他們的姓氏沒有？」
「還沒，少爺，老僕想先來請示您。」
「去問一下，」理察打斷了他，「問他們是不是姓勃拉姆斯。」
「勃拉姆斯？」阿道夫重複了一遍這個對他來說有些陌生的名字。
「對，勃拉姆斯，」理察加重了語氣，「如果姓勃拉姆斯，就把他們請到客廳裡去，好生招待，不許怠慢。」
「是，少爺。」
「還有給他們準備些茶和茶點，讓廚房把今天早上烤的那盤點心也端過去。」
「老僕這就去辦。」
阿道夫躬了躬身，退了出去，順手將門輕輕帶上。
理察轉過身來，朝三位抄寫員露出一個抱歉的笑容。
「先生們，實在不好意思，臨時來了客人，我得去招呼一下。你們先在屋子裡休息一會兒，我很快就回來。」
三名抄寫員紛紛點頭，擱下蘸水筆，揉著自己發酸的手腕，感嘆總算是能夠歇息片刻了。
......
客廳裡，約翰·雅各布·勃拉姆斯坐在會客室內有些手足無措，倒是他的兒子約翰內斯，毫不忌諱地大快朵頤早就準備好的糕點。
理察推開客廳的門，一眼就看見了這對父子，臉上立刻綻出一個笑容。
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「勃拉姆斯先生！約翰內斯！你們終於來了！」
「伯爵大人。」
老勃拉姆斯趕緊從椅子上站起來，慌慌張張地理了理自己的衣服，朝理察深深地鞠了一躬。
理察大步走上前去，一把扶住他的肩膀。
「勃拉姆斯先生，不必多禮，坐，坐下說話。「他又轉頭看向旁邊那個滿嘴糕點屑的少年，伸手揉了揉他的頭髮，「約翰內斯，這一路上辛苦了吧？「
「不辛苦！」約翰內斯嘴裡還塞著半塊點心，含糊不清地答道。
「好孩子。」
老管家立刻應聲出現在門口。
「少爺，您吩咐。」
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