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沈知意猛地抬頭。
那是他們在縣衙裡翻出來的事柳槐喜那些年替黑旗篩人,專挑有靈根的,一批一批往外送。
送走的人,沒有一個再回來過。
當時他們隻當那是柳槐喜一個人的勾當。
"送出去的人,進了'淵'。"沈知意的聲音有些發乾,"然後被刻上那個印子,釘死魂魄,變成昨天那種東西。"
"三百七十個有靈根的活人。"顧折枝倚著柱子,"這已經不是養個把怪物那麼簡單了。這是開著作坊在造。"
蘇滿滿沒接話。
她把骨牌一塊塊攏起來,收進袖中,抬眼看向站在院門邊的紅袍巫女。
巫女這一夜沒睡。
她脫掉了那身紅袍,換了一件不知從哪個死了人的屋子裡翻出來的粗布衣裳,脖子上那道鎖魂咒的痕跡還在,青黑色,像一條勒進肉裡的繩。
"十年前那個人來村子的時候,你多大?"蘇滿滿問。
"八歲。"巫女答得很快,顯然這個數字她記了很多年,"我記得清清楚楚,是秋天,山裡下過頭一場霜。"
"你見過他?"
"見過。"巫女的手指絞在一起,"那天我在村口的老槐樹上摘籽兒。他從山道上下來,一身黑袍,戴著鬥笠,遮得嚴嚴實實,我連他是男是女都分不出來。他進了村長家,待了大半天才出來。"
"就他一個人?"
巫女張了張嘴,忽然頓住了。
她抬起頭,眼神有些恍惚,像是在很深的地方翻找什麼。
"不是。"她說,"不是一個人。"
幾個人的目光同時落在她身上。
"我當時在樹上,看得比底下人遠。"巫女的聲音低了下去,"他從山道下來的時候,後頭……後頭的坡上還站著一個人,就站在那兒。"
"什麼樣子?"蕭凜問。
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"太遠了,看不清臉。"巫女搖頭,"隻記得也是一身黑,個子比他矮,站姿……站姿很直。"
她頓了頓,像是怕說錯,又補了一句。
"我那時候隻覺得,那身形是個女的。"
"你確定?"沈知秋問。
"我不確定。"巫女老老實實地答,"隔著幾百步,又是逆著光。我隻是覺得像。這麼多年了,我也不敢說我記得對。"
"那個人後來呢?"
"黑袍人從村長家出來以後,那坡上就沒人了。"巫女說,"我再抬頭看的時候,山道上空的。"
蘇滿滿聽完,沒有立刻說話。
她轉過身,走到院子中央,抬頭看著那片被晨霧洗過的天。
一個不進村、不露臉、隻站在坡上看的人。
黑袍人辦完事就走,那個人也跟著不見了。
不像是同夥裡的手下,倒像是……跟著來的。
"師父。"溫暖小心翼翼地開口,"你在想什麼?"
"在想一件對不上的事。"蘇滿滿說,"能布下引煞紋、教出鎖魂咒、拿三百七十個活人煉兵器的人,來一個就夠了。為什麼要兩個?"
沒人答得上來。
蘇滿滿也沒指望有人答。
她伸手從袖中重新摸出一塊骨牌,捏在指間轉了半圈,忽然停住。
在那道數字的下緣,還有一行更細的刻痕,淺得幾乎要貼著骨麵才看得見。
蘇滿滿把骨牌遞過去。
沈知秋接過來,湊到晨光下看了很久,才一個字一個字念出來。
"九……月……前。"
"什麼意思?"沈知意皺眉。
"是期限。"蘇滿滿說。
她伸出小手,把桌上剩下的骨牌又一塊塊翻過來。每一塊的數字底下,都刻著同樣的三個字。
"九月前。"
"他們把這三個字,刻在每一個死士的牌子上。"蘇滿滿的聲音很輕,"這就不是隨手寫的了。這是死命令。"
"九月前乾什麼?"顧折枝問。
"不知道。"
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