雷蒙德的眉頭頓時皺了起來。
鹿堡是梅菲爾德伯爵的城堡，離灰堡大約一天的馬程。
馬庫斯·梅菲爾德伯爵是這一片北境土地的領主，名下統轄著十幾個騎士領和四個男爵領，瓦倫丁家族這一塊小小的土地，是以前的梅菲爾德伯爵封給他們先祖的。
不過，艾德蒙上一次見到現任梅菲爾德伯爵，已經是三年前的事了。
而且確切來說，伯爵本人根本沒有露麵接待他的附庸騎士，隻是讓管家打發了他。
那一次艾德蒙去鹿堡，是請求減免當年的稅賦，管家聽完他的陳述並報告給伯爵後，給了他一袋糧食，說道：「伯爵大人說了，今年冬天就不收你的稅了。但明年，得補上。」
時至今日，灰堡欠鹿堡的稅賦越積越多，但鹿堡實際上也沒在意這一點。
誰都知道，灰堡所在的領地，根本沒辦法上繳像樣的東西，能一直撐著沒倒就很不錯了。
「他根本不會見你。」雷蒙德語氣冷淡且蘊含怨憤地說道，「他早就把我們忘了。」
「我知道。」艾德蒙嘆了口氣，「但我必須試一試。」
「為什麼？」雷蒙德的聲音有些急，「前幾年我們去求他，哪次不是碰一鼻子灰回來？
梅菲爾德眼裡隻有那些能給他交稅的富饒領地，我們這片土地，他連名字都記不住。
父親，我們現在有《朝暮食氣法》，有邪神的賜福，我們完全可以靠自己……」
「可我們也隻有《朝暮食氣法》！」艾德蒙生硬打斷，「靠自己什麼？靠自己餓死？」
誠然，邪神顯靈了，邪神給了他們回饋，邪神賜予他們神奇的《朝暮食氣法》。
但除此之外，再無其他。
人活著，總得要吃飯吧？
沒有糧食，再好的《朝暮食氣法》又有什麼用？
雷蒙德張了張嘴，一時說不出話來。
艾德蒙看著兒子，聲音恢復平靜：「雷蒙德，你說得對，我們確實有了不一樣的東西。
真氣是比鬥氣更高明的力量，這一點我比你清楚。
如果用好了，這會是我們瓦倫丁家族未來發展的基礎。
但真氣不能當飯吃，不能當種子種在地裡，不能換鹽換布換鐵器。
我們眼下最缺的不是偉大的力量，是活下去的物資。」
雷蒙德沉默了好一會，聲音變得妥協、低沉：「可梅菲爾德不會給的。以前不給我們，現在憑什麼給？」
「事在人為。」艾德蒙眼睛裡突然閃爍起一絲亮光，「以前的我，是一個廢了的無用騎士。但現在不是了。」
雷蒙德抬起頭，看向父親。
艾德蒙從椅子上站起身，走到房間中央。
他的動作不快，但他站直身體後，雷蒙德後知後覺發現一件不尋常的事——父親的背挺得很直。
以前不是這樣的。
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以前父親因為後背那塊舊傷，走路的時候總是微微弓著，肩膀一高一低。
但現在，他站得筆直，胸口舒展，兩隻手垂在身側，穩穩噹噹。
「我的傷基本好了。」艾德蒙解釋道，「至少好了一大半，而且會越來越好。
真氣不但修復了我的陳年舊傷，還重新壯大了我的騎士心火。
我現在雖然不是當年那個能以一敵十的年輕人了，但我依然是一名正式級別的騎士。
一個還能戰鬥的正式騎士，對梅菲爾德家族來說，就是有用的。」
「你想……」雷蒙德睜大眼睛問道，「為梅菲爾德效力，重新上戰場？」
「不。」艾德蒙搖了搖頭，「我要讓他看到我的價值。
一個邊境騎士領，有一個還能打的騎士坐鎮，至少能替他守著北邊那條防線。
我不需要他給我多好的待遇，隻要他願意借給我一些糧食、種子、布匹、鐵器、藥品和錢……我可以用明年的稅賦來抵。
他甚至不用多出一分錢，我隻是讓他借給我，明年我連本帶利還給他。」
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