雷蒙德依言閉目調息。
二十多天來，他每天早晚雷打不動修煉《朝暮食氣法》，對於真氣的運轉已經相當熟練了。
他深吸一口氣，將氣息引導到小腹位置，那股溫熱的氣流便穩穩停在那裡。
艾德蒙看了一眼兒子的麵色，點了點頭：「站穩了。」
隨後，手中的木棍突然掄了過去。
那一棍的力道控製得恰到好處，正好抽在雷蒙德的小腿外側。
雷蒙德猝不及防，膝蓋一彎，整個人差點單膝跪下去。
他悶哼一聲，咬著牙重新站直了。
「知道為什麼打你嗎？」
「不知道。」雷蒙德搖了搖頭，聲音有些抖。
「你的重心太高了。」艾德蒙用木棍點了點兒子的腳踝，「騎士的基礎是什麼？是下盤。
下盤不穩，騎在馬上也坐不住，站在地上也扛不住。
你現在站給我看，膝蓋彎下去，比我剛才打你的那個位置再低三寸。」
雷蒙德調整了一下姿勢，把重心放低。
他的腿有些發抖，明顯肌肉不夠給力。
「撐住。」艾德蒙說道，「我不說停，你就不能動。」
雷蒙德咬牙硬撐著。
一刻鐘過去，兩刻鐘過去。
北境的風吹在他臉上，吹得他鼻涕都快流下來。
他雖然意誌上一直強迫自己不能動，但瘦弱的身體很誠實，幾乎從第一分鐘開始，兩條腿就一直打擺。
艾德蒙站在兒子麵前，抱著胳膊看著，既不說話也不離開，就這麼安靜看著。
雷蒙德腿上的肌肉早就發酸發脹，膝蓋在瘋狂打顫，但他一遍遍想起昨晚和父親的那場對話。
於是便一遍遍咽著唾沫，把那股從喉嚨裡湧上來的呻吟和祈求暫停休息一下的念頭，通通咽了回去。
終於艾德蒙天籟般的聲音傳進雷蒙德耳中：「行了。起來吧。」
雷蒙德站直身體的時候，兩條腿像灌了鉛一樣沉。
他踉蹌了一下，連退幾步，扶住一棵枯樹才沒摔倒。
「這隻是第一天。」艾德蒙說道，「接下來一個月，每天早上都要這麼站。等你站到一個小時腿不抖了，我們再練別的。」
雷蒙德喘著氣，點了點頭。
「還有，」艾德蒙轉身往城堡裡走，邊走邊提醒，「《朝暮食氣法》不能停。
早晚各一次，一次都不能少。
你的身體底子太差了，光靠練是練不出來的，得靠真氣慢慢養。
真氣在的時候，你的體力恢復得快。真氣散了，你就更撐不住了。
記住了嗎？」
「記住了。」
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「進來喝碗熱粥。」艾德蒙頭也不回擺了一下手中的木棍，「喝完粥，我給你講《頑石吐納法》的口訣。」
早飯的粥還是稀的，但多了一點鹽味。
艾德蒙把自己的那份多舀了半碗給雷蒙德，雷蒙德本想拒絕的，但轉頭安靜喝掉。
瑪莎坐在廚房角落裡，就著昏暗天光一邊縫補著什麼，一邊豎起耳朵傾聽。
從昨天父子那場對話開始，她就一句話都沒參與過，但此刻嘴角那點笑意一直沒散。
無論邪神賜予了什麼，瓦倫丁家族如果自己的傳承斷了，那一切都是白搭。
吃完飯，艾德蒙讓雷蒙德坐到桌邊，從懷中取出一張事先準備好的羊皮紙。
那羊皮紙皺巴巴的，看起來很舊，邊角都磨得發毛，上麵的字跡有些模糊，是用黑墨水寫的，歪歪扭扭，一看就是臨時抄寫的。
「這是《頑石吐納法》。」艾德蒙把羊皮紙攤開在桌上，「是你祖父傳給我的，是《大地共鳴呼吸法》的基礎版。
這種基礎類的騎士呼吸法，用來培訓見習騎士最合適不過了。
你先把這段口訣背下來，背得滾瓜爛熟之後，我再教你具體怎麼呼吸。」
雷蒙德拿起羊皮紙，仔細看了起來。
上麵的字不多，分成六小段，每一段就幾個短句，用的還是北境老騎士那種直來直去的土話，沒有什麼高深莫測的用詞。
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