雪是九月二十一日午後壓下來的。
先是雨裡夾了幾片白，落到槍托上便化。不到半個時辰，西溝山口已經看不見土色，濕雪順著戰壕壁往下淌，沒過鞋麵，又結成一層薄冰。
電話裡的槍聲很近。
「前兩道坡都丟了。」西溝主官喘得厲害，「九百來人，能動的還在三層線上。對麵少說三千二，機槍彈隻剩三成。」 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 讀好書上，超省心 網站，觀看最快的章節更新）
趙剛問：「兩門山炮呢？」
「還在。轉到後一道反斜麵了。雪路拖不動，前沿又攪在一塊，打不進去。」
話音剛落，線路斷了。
指揮所裡隻剩聽筒的沙沙聲。
獨立團正式在編剛補到一萬一千。四線初戰陣亡六十七人核銷，四縣歸建的一千零六十七名骨幹補進後勤、警戒和各線缺口。紙麵多出一千人，攤到四條線上，哪一處也寬裕不了。
能馬上趕去西溝的，隻有老周從三道梁帶出的兩個連，三百六十人。
一營餘部六百人仍守第二山口。那道口子連著後送路和彈藥路，西溝再急，也不能把六百人全抽空。命令隻許守，不許追；前麵若退下來，他們負責接人，不負責搶戰果。
「你走了，三道梁交給誰？」趙剛問。
「副職接第二層陣地。」老周把軍帽上的雪拍掉，「我把人送到西溝，幫他們頂過這一輪。」
趙衛國盯著地圖：「兩門步兵炮帶走。山炮留在原線。」
「炮彈不多。」
「隻打山口下麵的集結地。前沿混戰，誰也不許拿炮碰運氣。」
老周點頭，轉身就走。
趙鐵山已經在外麵等著。他給炮閂和槍機換了防凍油，又讓運輸隊卸掉車輪，把彈箱綁上雪橇。熱飯送不上去，每人腰後塞兩袋炒麵。渴了就把雪裝進水壺，貼著棉衣慢慢化。
舊廠到第三層山口縱深約四公裡。上坡的雪橇裝炮彈，下坡時捆擔架，窄處隻能一架一架錯開。趙鐵山讓人在每架雪橇尾繩上係木牌，免得夜裡把傷員拖進送彈溝。
三百六十人趕到山口時，天已經擦黑。
路上沒有一個人掉隊，到了地方卻先倒下七八個。濕棉鞋把腳泡得發白，停下來以後，腿便不聽使喚。帶隊的連長讓他們坐進背風溝，把鞋裡的冰水倒掉，又從自己綁腿上撕布裹腳。老周隻看了一眼，沒催。再往前不到半裡就是槍口，人若連腳趾都踩不實，送上去也隻是多一副擔架。
西溝主官來接人時，先數了槍，又數彈袋，最後才看老周。
「三百六十？」
「一個不少。能馬上上陣的，少幾個凍腳的。」
「我這邊也一樣。帳上的人都在，能不能扣扳機得另算。」
這句話說完，兩邊都沒再提一千二百六十這個總數。山口認的是眼前還能站住的腿、還能推開的槍栓，不認團部表格上的墨。
西溝原守軍退到第三層。一處九二式重機槍陣位落進日軍手裡，槍口正壓著交通溝。溝裡躺著幾個傷員，離掩體不到二十步，誰去拖，子彈便貼著雪皮掃過來。
西溝主官趴在石坎後，左手凍得發紫。
「正麵沖了兩回，回來的不到一半。再沖，人就空了。」
老周沒接話，扒著雪往前挪了十幾步。
機槍架在凸岩下麵。正前方是一片三十步寬的白地，連塊擋人的石頭都沒有。右側有條排水溝，溝口結著冰，雪把邊沿蓋平了。日軍嫌那裡低，又積水，隻擺了一個人看守。
「下麵還有多少敵人？」老周問。
炮兵觀察員把望遠鏡藏在棉袖裡：「一個中隊正往坡腳聚。」
西溝主官聽明白了：「你打坡腳，我從正麵引槍口。你的人走排水溝。」
「正麵別真沖。」
「我還捨不得把人白扔出去。」
兩個人的手在雪地上碰了一下，各自散開。
兩門步兵炮架在反斜麵。炮班用肩膀頂著架腿，第一發落偏了，砸在山口外。第二發壓進集結地，第三發下去，坡腳的人群散成幾股。
西溝陣地同時響起槍聲。
十幾名戰士從正麵露頭，打完便滾回石坎。九二式重機槍果然調了過去。
老周帶一個排鑽進排水溝。
溝裡全是冰水。棉褲吸飽以後貼在腿上，每挪一步都像拖著沙袋。有人滑倒，槍身磕上石頭，悶響剛起，前麵的日軍哨兵已經轉身。
老周撲上溝沿。
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