第44章 漂回來的接駁船港口西南角原本是一處裝卸木料的水灣,後來航道淤塞,大船進不來,隻剩幾根廢棄泊樁斜插在水裡。
張海嶽沿著船牌上的泊位號找過去,隔著幾排倉房便聞到了海水裡的腐味。
水灣附近沒有貨棧,隻有一排供船工歇腳的低矮木棚,幾個人圍著油燈喝涼茶,腳邊堆著纜繩和破漁網。
張海鹽推著輪椅過去時,棚裡的人先看了張海蝦一眼,又被他腰間的雙刀吸引了目光,原本還在說笑的幾個人很快安靜下來。
張海嶽把那塊刻著“劉”字的船牌放到桌上。
“這是誰的?”
管茶的老頭看見木牌,手裡的茶壺停在半空。
“老劉的船牌,怎麼落到你們手裡了?”
“昨夜有人拿他的船運了七隻箱子,我們正在找船。”
幾枚銀元隨後壓在桌角,老頭看了一眼,沒有伸手,隻將聲音放低了些。
“老劉昨晚確實接了一趟活,用的還是督辦府條子。說是把幾箱南洋香料送到外海,最多兩個時辰就能回來,可從昨夜等到現在,人和船都沒影。”
棚後一個十七八歲的瘦小苦力聽到這裡,手裡的幹餅也忘了往嘴裡送。
老頭朝他招了招手。
“阿順,昨晚是不是你幫忙解的纜?”
阿順磨蹭著走過來,眼睛在張海鹽的刀上轉了一圈,最後停在桌上的銀元上。
“是我解的,船開出去的時候還好好的,老劉帶了兩個夥計,除了七隻箱子,沒裝別的東西。”
張海嶽問:“船有備用停泊點嗎?”
“有,前麵那片舊木灣。老劉要是不方便回正碼頭,就把船拴在那裡。”
阿順指了指水灣深處,猶豫片刻,又補了一句,“不過我早上去看過,船不在。”
張海蝦原本靠在輪椅裡閉目養神,聽見這句話,忽然吸了吸鼻子。
海風裡除了潮水和爛木頭的氣味,還夾著一股若有若無的腐甜味,和木牌邊緣殘留的豬籠草汁液一模一樣。
“船回來了。”
阿順愣了一下,撓了撓頭,“哪有船?”
張海蝦擡手指向水灣外側:“在蘆葦後麵,應該沒有拴牢,正順著水往裡漂。”
幾個人繞過木棚,沿著水邊往前走了幾十步,果然看見一條黑篷小船從蘆葦後麵慢慢露出來。
船身斜著撞在廢棄泊樁上,隨著潮水一下下搖晃。
纜繩還拖在水裡,船頭木闆裂了一塊,黑篷也被人從裡麵撕開了一道口子。
老頭看清船身,臉色頓時變了。
“就是老劉的船。”
張海嶽沒有讓阿順和老頭靠近,先從空間戒指中取出一塊布巾蒙住口鼻,又遞給張海鹽和張海蝦各一塊。
張海鹽把輪椅推到上風處。
“你留在岸上。”
“我鼻子比你們好用。”
“就是因為好用才不能往船上湊。”張海鹽把輪椅剎住,又將披風往他腿上壓了壓,“等會兒聞到什麼直接說,別逞能。”
張海蝦看著他忙完,慢悠悠地回了一句:“你最近越來越像管孩子的老媽子了。”
“閉嘴。”
張海鹽轉身上船,腳步卻比平時輕了不少。
小船吃水很淺,七隻貨箱已經不在船上。
甲闆上散著斷繩和撕開的黑帆布,船艙口還留著幾道發黑的抓痕。
張海嶽用黑金短刀挑開艙簾,一股悶了許久的腐味立刻湧出來。
艙裡沒人。
鋪闆上卻殘留著大片汗漬和嘔吐物,角落裡扔著一件船工短褂,袖口沾著暗紅血點。
血點並非刀傷留下,更像是皮下血皰破裂後滲出的血水。
張海鹽用刀鞘翻過那件短褂。
“人呢?”
“船上沒有屍體,也沒有落水掙紮留下的血。”
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張海嶽檢查過船舷,木闆邊緣有幾道新鮮擦痕,像是這條船在外海靠近過另一艘更高的船。
貨箱和船工很可能都被接走,隻剩空船被潮水推回廈城。
張海蝦在岸上聞了片刻,隔著一段距離提醒道:
“船艙裡除了豬籠草,還有一股藥罐放久後的腥味,那批箱子應該在這裡開過。”
張海嶽沿著艙壁繼續檢查,終於在角落發現一隻被踩扁的麻袋。
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