公元前272年早春，陳郢郊外，細雨蒙蒙。
十裡亭中，楚王熊橫為太子熊元送行。
亭外，楚國王公貴族和無數侍從肅立雨中。
太子熊元主動請求入秦為質，為國解難，贏得了所有人的敬佩。
楚王熊橫的心情五味雜陳。
把唯一的兒子送去虎狼之秦做質子，不管作為國君還是作為父親，他都舍不得。
但黃歇說得對，這是目前唯一能為楚國贏得休養生息之機的辦法。
“左徒...”
楚王熊橫舉起酒爵，看向黃歇：“寡人今日將太子托付與你，願你不忘當日之諾！”
“微臣所諾，死不敢忘！臣在，太子在，臣不在，太子仍在！”
黃歇舉起酒爵，一飲而儘。
“好！從今往後，太子與左徒，生死一體，休戚與共！”楚王熊橫沉聲說道。
一邊的楚王夫人，拉著太子熊元的手，淚水忍不住撲簌簌滾落衣襟。
“元兒，到了秦國，一切聽從左徒安排...”
“知道了，兒臣都聽左徒的。”
“還有，到秦國記得去拜見宣太後，她是楚人，算下來是你的祖姑母，或許會念及故土親人，庇護你一二...”
“嗯，我記下了...“
“一定小心行事，早日回來...”
母子二人相對垂淚，哽咽難言。
去別國當質子，少則數年，多則十幾年，甚至有可能一輩子回不來...
因此，熊元母子此次分別，無異於生離死別。
“去吧...”
楚王熊橫喟然長歎，站起身來。
樂師們奏響了離別之樂。
楚人愛美，楚人好樂。
他們追求美好的生活，發展出了浪漫奔放、絢麗多彩的文化。
楚國的文化藝術，引領天下。
然而，在弱肉強食的戰國晚期，文化興盛的楚國，不是虎狼之秦的對手。
楚王熊橫在秦國當過質子，知道兒子去了秦國，嘗不到楚國的美食，用不到楚國的美器，聽不到楚國的美樂...
陷身虎狼之地，能不能再回楚國，為未可知。
黃歇服侍太子熊元登上馬車，躬身行禮辭別楚國眾人，率領一眾隨從，一路往西冒雨而行。
道路泥濘，前途未卜。
午後時分，雨漸漸停了。
“太子，左徒，雨停了，你們可以揭開窗簾透透氣！”
車夫阜平趕著車叫道。
他是趙國人，曾經遊曆過秦國，後來流落楚國做了黃歇的門客，此次便跟隨黃歇，護送熊元去秦國當質子。
在古代，為貴族趕車的禦者身份特殊，不僅為主人趕車，還要照料主人的生活，兼貼身護衛主人，相當於現在老板最信任的司機。
熊元揭開馬車窗簾，向外看去，就見一片杏花開得燦若雲霞，花瓣上還帶著雨滴。
十七歲的花季少年，總是對新事物充滿了好奇。
熊元知道，此去秦國當質子，可謂九死一生。
但他心中，還是有對新世界的向往。
“左徒，秦國真的像虎狼一樣凶狠可怕嗎？”
熊元看向坐在對麵的黃歇。
“...”
黃歇頓了頓，才沉吟道：“秦國地處西北，之前和我們楚國一樣，被中原諸國視為蠻夷...
自商君之後，秦國嚴刑峻法，國力強盛，我們山東六國合縱聯盟，都不可與之抗衡...
因此，我們此去秦國，無異身陷虎狼之穴，必須遵從四個字，忍辱負重。”
“忍辱負重？”
“是的，忍常人不可忍之事，方能立不世之功業...”
黃歇默然良久，才思忖道：“大王當年在秦為質子，無法忍受秦國大夫淩辱，憤而殺之，逃歸楚國...
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