沈押鏢和楚萊弟出發的時候，天色還早，孟珍站在營地北側看著他們的背影消失在山道拐角。
穀地那邊，陸滄在等。南邊來的那個人，帶著她給的藥和方子往南走了。營地裡那個流民，昨晚和楚平說過話，今天一直沒有動。這幾條線，現在是分開的，但孟珍知道，它們遲早會疊在一起。
她轉身，讓守哨的人盯緊東側，有任何動靜立刻來報，然後去找馬秀蘭。
馬秀蘭在西側棚子裡給陳老頭換藥，見孟珍進來，手裡的動作頓了一下，站起來，低著頭，說：“娘，陳老頭今天好些了，能喝粥了。”
孟珍沒有接這句話，在陳老頭旁邊蹲下，把脈搭了一下，起身，說：“你昨天說，那個給你信的人，走的是東側。”
馬秀蘭的手攥了一下衣角，說：“是。”
孟珍說：“那個人，你以前見過沒有？”
馬秀蘭沉默了一息，說：“沒有，就見過那一次，他說腳扭了，問我要水，我給了他，他喝完就走了，我沒多想。”
孟珍把這句話聽進去，說：“他給你信的時候，說了什麼？”
馬秀蘭說：“他說，讓我把信交給孟當家，說是有人托他帶的，別的什麼都沒說，我問他是誰托的，他說不知道，就是路上遇見的人，給了他幾個銅板，讓他帶到營地來。”
孟珍把這幾句話疊在一起，沒有再追，讓馬秀蘭繼續守著陳老頭，轉身出去。
路上遇見的人，給了銅板，讓他帶信。這個說法，太乾淨了，乾淨得像是提前想好的。
她走到東側，讓守哨的人把那個流民的動向說一遍。守哨的人說，今天上午那個流民出來過一次，去了公共取水的地方，打了水，回去了，下午一直沒有出來，簾子放著，沒有動靜。
孟珍說：“他今天有沒有和什麼人說過話？”
守哨的人想了一下，說：“取水的時候，和旁邊打水的一個婦人說了兩句，就是問了一句今天有沒有發糧，那個婦人說沒有，他就回去了，別的沒有。”
孟珍把這句話壓下來，往東側走了幾步，在那個流民住的地方外頭站了一息。簾子放著，裡頭沒有聲音。她沒有進去，轉身往回走。
備用的鞋放在外頭，說明這個人隨時準備走。但他今天沒有走，說明他在等什麼。
等什麼，她現在還不知道。
下午快結束的時候，沈押鏢派人傳信回來，說他們已經到了穀地外頭，見到了陸滄，陸滄那邊的情況比預想的要複雜。石支的人沒有退，還在穀地入口外頭紮著，但今天多了一件事，石支的領頭人換了，不是昨天那個五十來歲的男人，是一個更年輕的，說話更硬，說貢賦的數目要加，糧食從三百斤加到五百斤，鐵器從五件加到八件，理由是營地這邊昨天沒有當場答複，耽誤了他們的時間。
孟珍把這個消息聽完，在原地站了一息。
數目加了，說明石支那邊有人在推，不是單純的貢賦問題，是有人想把這件事談崩。談崩了，穀地那邊就沒有退路，陸滄帶的三十個人，進退兩難。
她讓傳信的人回去，帶話給沈押鏢，說藥先不要拿出來，讓陸滄出麵，請石支的領頭人喝一頓酒，就說營地這邊的當家人要親自來談，讓他們再等一天。
傳信的人走了，孟珍轉身，把今晚要做的事重新排了一遍。
她要親自去穀地。
這個念頭壓下來，她讓人去把方三叫來。
方三來得很快，進來，在她對麵站定，臉上沒有多餘的神情，等她開口。
孟珍說：“你東家和山氏打過兩次交道，兩次都沒談成，是因為什麼？”
方三說：“第一次，是去的人沒有分量，石支的人直接不見。第二次，是談到一半，我東家那邊的人說錯了一句話，說山氏的規矩是舊的，該改了，石支的人當場翻臉，把人趕出去了。”
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