孟珍端著熬好的藥碗走進草棚時，陸滄已經醒了，正半靠在草堆上，目光落在棚頂的破洞上。他的臉色依然蒼白如紙，但眼神恢複了以往的銳利，隻是眉宇間多了一層化不開的陰鬱。孟珍將藥碗遞過去，他接過時手指微微發顫，碗沿磕在牙齒上發出輕響。她伸手想扶，卻被他側頭避開。
“躺了七天，手抖了。”陸滄的聲音沙啞得像砂紙磨過木頭，“外麵怎麼樣？”
孟珍收回手，拉過一張木凳坐下：“山賊在西側山道射了箭，布條上寫‘交出主營的人’。”她頓了頓，見陸滄眼神一凜，繼續道，“氏族那邊要收山禮，我打算用馬秀蘭的製醬手藝和石柱編筐的法子換糧食，暫時穩住了他們。”
陸滄猛地咳嗽起來，藥汁潑灑在粗布衣衫上。他喘勻了氣，才冷笑一聲：“製醬？編筐？你拿這些換糧食，等於告訴氏族你手裡有底牌，卻隻敢拿小利換太平。”他手指收緊，骨節泛白，“山賊和追剿隊都在暗處，氏族若是貪得無厭，下一步要的就不是一年十袋糧，而是整個穀地。”
“不然呢？”孟珍聲音抬高了些，“你昏迷時，糧倉被偷、粥裡下毒，楚順跑了，氏族虎視眈眈。我不先穩住他們，難道等你醒了再從長計議？”她起身走到棚口，掀開草簾又放下，“楚平懦弱，楚安隻知打媳婦，吳翠枝心眼多得像篩子，我能靠誰？”
陸滄沉默片刻，低聲道：“你靠的是自己，可你太急了。氏族長老石三我打過照麵，他兒子死在駐軍手裡，對官家恨之入骨。你拿技術換糧，他隻會覺得你軟弱可欺，暗中聯絡山賊也不是不可能。”他頓了頓，“而且，你動用了空間藥材救我，對吧？”
孟珍背對著他，肩膀僵了一下。她從懷裡摸出一個小瓷瓶，裡麵是僅剩的幾粒回春丹，是祖父留下的秘藥，生死人肉白骨，此刻卻隻剩這點存貨。“藥材沒了可以再找，你死了就什麼都沒了。”她轉身，直視他的眼睛，“陸滄，我需要你活著。”
陸滄卻避開她的目光，望向棚外晃動的樹影：“你救我，是因為需要個幫手，還是……”他沒有說完，但棚裡的空氣驟然冷了下去。
當晚，孟珍坐在穀地中央的火堆旁，看著楚萊弟教大丫辨認草藥。馬秀蘭蹲在灶台邊揉麵，動作熟練卻透著股麻木。吳翠枝遠遠坐在西側棚區門口，手裡捏著根針，半天沒動一針。楚平蹲在木料堆旁，對著根木頭比比劃劃，像在計算什麼，又像在發呆。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“娘。”楚萊弟端著碗熱水走過來，“陸大哥的藥煎好了，我給他送去？”
“我去。”孟珍接過碗，往草棚走。剛到門口，就聽見裡麵傳來壓抑的咳嗽聲，還有陸滄和石柱的低語。
“……山賊的寨子在南山坳，黑三以前是駐軍斥候，手底下有三十個能打的。”石柱的聲音壓得很低，“他們最近劫了稅官的糧車，但沒傷人，像是故意留活口報信。”
“黑三在等。”陸滄的聲音冷得像冰，“等駐軍和流民兩敗俱傷，他好撿現成。氏族若真和山賊勾結，穀地就是下一個主營。”
孟珍掀簾進去，石柱立刻閉嘴。陸滄靠在草堆上，臉色比之前更白，但眼神亮得嚇人。她將藥碗放下，對石柱道：“巡哨的人手不夠，你去西側盯著，尤其是山道那邊。”
石柱應了，快步出去。孟珍在床邊坐下，用勺子攪了攪藥湯：“石柱是個實心人，但經驗不足。”
“他比你那些兒子強。”陸滄突然道，“楚順偷了氏族糧食跑得無影無蹤，楚平連巡哨都安排不好，楚安除了打媳婦還會什麼？”他頓了頓，“而你，寧可相信外人，也不願信我。”
孟珍的手頓住了：“你這話什麼意思？”
“氏族要山禮，你拿技術換。山賊射箭威脅，你加強巡哨卻隻守不攻。你每一步都在退讓，可退到穀地邊緣，還能往哪兒退？”陸滄咳嗽兩聲，聲音更低，“我昏迷時，你獨斷專行，連商量都不曾有過。如今我醒了，你還是自己做決定。孟珍，你根本不需要我，隻需要一個能喘氣的手下。”
“你——”孟珍氣極反笑，“陸滄，你講點道理。當時你高燒不退，脈搏弱得像要斷，我不動用空間藥材，你現在早埋在後山了！氏族那邊步步緊逼，我不先穩住他們，難道等你醒了再眼睜睜看他們搶糧食？”她站起身，藥碗重重放在草席上，“你以為我樂意妥協？可手裡沒糧，刀架在脖子上，能拖一天是一天！”
陸滄沉默良久，才緩緩道：“拖不是辦法。黑三既然敢射箭，說明他們已經摸清穀地虛實。氏族若真和山賊勾結，明早就會有人假扮流民混進來。”他抬眼看她，“你打算怎麼防？”
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