的嚮往。她眨著水汪汪的眼睛，天真地問道：“那……有水精靈保護，我現在可以玩火柴了嗎？”
維奧萊特：“……”
小孩子這麼難教育的嗎？
瑪格麗特優雅地放下手中的餐刀。這位一直冷眼旁觀的母親終於適時地介入了。
“尚塔爾，親愛的，” 瑪格麗特的聲音平靜而具有威懾力，“水精靈確實能保護你，但它很挑剔。它隻喜歡保護那些聽話、不讓媽媽擔心的乖孩子。如果你觸碰火柴，那會把水精靈嚇跑的，到時候你就失去了保護，隻能和剛才故事裡保羅琳一樣，孤零零地留在大火裡。”
尚塔爾被這一套邏輯繞住了，她看著媽媽，又看了看手中的吊墜，立刻用力搖了搖頭，鄭重地將吊墜塞回領子裡，：“我不玩了！我再也不玩了！”
大人們鬨笑起來，維奧萊特決定以後再也不隨便給小孩子講故事了。
晚餐過後，屋子裡又恢復了寧靜。菲利普依然縮在樓上生悶氣，路易斯和埃德蒙在客廳壁爐旁借著瑪格麗特的轉述討論著布魯塞爾的房價和物價，尚塔爾已經回了臥室早早睡下。
維奧萊特坐在餐桌旁再次掏出那封西弗勒斯的信。
“那個小黑影寫給你的？” 多琳在餐桌旁整理碎布頭，溫柔地問道。
維奧萊特臉頰微微發燙，下意識地把信紙往掌心收了收，確認客廳裡的埃德蒙和路易斯正沉浸在關於布魯塞爾物價的宏大討論中，並沒有人留意這邊的動靜。她壓低聲音，語氣裡帶著一絲好奇與試探：“媽媽，你還沒見過他呢，怎麼知道他……長什麼樣子？”
多琳正用指尖理順一堆剪下的碎布頭，動作嫻熟而輕柔。聽到女兒的問題，她擡起頭，那雙溫柔的眼睛裡流露出一抹瞭然的笑意：“你去年夏天不是和莉莉一起去露營了嗎？埃德蒙那陣子回來，神神秘秘地給我看過幾張照片，說是你最好的朋友們。”
“噢……” 維奧萊特窘迫地抓了抓頭髮，“他今年在倫敦一個人租了房子，是間離醫院很近的半地下室，為了照顧他母親。”
多琳眉頭輕輕鎖起，似乎在想象那種生活環境，“那孩子看起來才多大？讓一個和你差不多大的孩子去麵對這些……實在是太辛苦了。”
“他很厲害的，媽媽。”維奧萊特擡起頭，眼神亮亮的，語氣裡帶著連她自己都沒察覺到的自豪，“他在魔葯上非常有天賦，而且他很聰明，總是能找到解決問題的辦法。”
“天賦歸天賦，但在這個年紀過早地扛起這些，是一種無奈。”多琳輕輕嘆了口氣，眼中流露出母性的疼惜。她拉過維奧萊特的手，輕輕拍了拍，“等我們回倫敦，如果他有空……記得邀請他來家裡做客。”
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維奧萊特的心跳漏了一拍，她有些不可思議地看著母親：“媽媽，你認真的嗎？你都知道我和他……他會覺得很拘束的。”
“一個好孩子，是不怕真誠的邀請的。”多琳笑了笑，站起身，溫柔地撫平了維奧萊特有些淩亂的衣領，“告訴他，家裡隨時歡迎他。如果他隻是想吃一頓普通晚飯，這扇門對他一直是敞開的。”
“好吧，我會告訴他的。” 維奧萊特輕聲說道，嘴角不受控製地勾起了一個小小的弧度。
埃德蒙和路易斯終於意猶未盡地結束了關於布魯塞爾房價的討論，一家人驅車回到了滑鐵盧的短租房。夜色已深，街道靜謐得隻能聽見引擎平穩的轟鳴。維奧萊特剛一下車，目光便捕捉到了屋頂那一抹不同尋常的暗影。
烏頭正睜著一隻眼，傲嬌地立在屋頂的煙囪邊，顯然還沒從白天被質疑職業素養的憤怒中徹底走出來。維奧萊特心中一軟，回屋後立刻取出一罐精心挑選的堅果，小心翼翼地推開窗，對著夜空輕輕喚著它的名字。她耐心地又哄又摸，手指順著貓頭鷹油亮的羽毛輕輕梳理，過了好一會兒，它才發出幾聲咕咕的輕鳴，用喙輕輕蹭了蹭她的手心，算是大發慈悲地原諒了她。
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