杜克洛點頭，又說了一段。
“威廉姆斯先生還穿著總督製服，親自宣讀了解除戒嚴令。沒受傷，精神還行。”
雷諾茲插了句：“自願的，還是被迫的？”
杜克洛聳肩。
翻譯苦笑：“他說不知道。但威廉姆斯念稿子的時候，手在發抖。”
長桌兩側嗡嗡議論。
佩恩拍桌打斷：“這能說明什麼？一個法蘭西亞商人的證詞——”
哈裡斯上校冷聲截斷。
“少將。同期返港的還有三艘戴英商船、一艘德意誌邦聯貨船。五個船長說法基本一緻——博斯港秩序穩定，貿易正常，沒有大規模暴行。”
“那他們殺了我們三百多個士兵算什麼？！”佩恩一拳砸桌，茶杯跳起來灑了半桌。
哈裡斯看著他。
“不止三百。連同礦區、鐵路各據點的警衛、監工、武裝守衛——前後近三千人。”
佩恩粗暴一揮手：“那些也算兵？不過是拿槍的民團、僱工和守衛！死再多，也比不上女王麾下一名正規軍！”
但沒人再反駁。
殺士兵是暴行。可沒有屠殺平民、沒有搶劫商船——這事傳出去，性質就變了。
從“野蠻人暴亂”變成了“有組織的武裝奪權”。
前者可以直接碾壓。後者——要考慮的東西多得多。
卡林頓揮手，示意帶杜克洛下去。
矮胖子走到門口，突然停步，回頭冒了句法語。
翻譯猶豫了一下，低聲轉述。
“船長說——那個華人領袖讓他轉告，博斯港對所有友好商船開放。他想買機械設備、鋼材、硝石和硫磺。現款現貨。”
會議廳炸了。
“硝石和硫磺？！那是軍火原料！”
“這是公然備戰！”
“必須立刻封鎖西澳航線！”
卡林頓敲了三下桌子。
廳裡勉強安靜。
老總督站起身，雙手撐在桌沿，目光掃過每一個人。
“諸位，爭論到此為止。”
他拿起那份電報譯文。
“一群華人苦力殺了帝國的士兵，佔了帝國的城市，扣了帝國的總督，然後發電報告訴我們——別打。”
他把電報紙放回桌上。
“如果我們不打，明天東澳的礦工會怎麼想？後天南澳的牧場工人怎麼想？”
頓了一下。
“大後天，印肚的三億人怎麼想？”
沒人說話。
“打。”
一個字，定了調。
佩恩長出一口氣，挺直腰桿。
卡林頓轉向菲爾丁。
“五天。集結所有可調動兵力。”
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梅森翻開簿冊：“兩千五百人。步兵兩營為主力，城防營抽調一半，誌願兵補齊缺額。五天完成集結登船。”
卡林頓轉向哈裡斯。
“海軍？”
“'雷神號'輕巡洋艦目前在港維護，三天內可出航。另調三艘炮艦——'獵犬號'、'鐵鷹號'、'暴風號'，後兩艘從南部港口調回，五天剛好。”
“運輸船？”
“徵用四到六艘大型蒸汽商船，運兵、運裝備、運馬匹。港務局今天下午就能開始徵調。”
卡林頓點頭。
“佩恩少將，你親自帶隊。”
“遵命！”老頭站起來，胸膛挺得像塊鐵闆。
“記住——”卡林頓的聲音慢下來，一個字一個字往外蹦。
“帝國的威嚴，不容挑釁。”
停了一拍。
“但也不要把西澳打成廢墟。鐵路、礦山、鋼廠——那是帝國的資產。”
佩恩嘴角抽了一下，勉強點頭。
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