第19章 錫邑炸了鍋，戴英要出兵1883年6月20日，上午十點。
東澳首府錫邑，總督府會議廳。
卡林頓把電報讀了三遍。
第一遍皺眉。第二遍臉紅。第三遍把電報紙拍在桌上，茶杯蓋彈了起來。
“諸位都看過了？”
長桌兩側坐了十一個人，文官五個，軍方六個。
電報譯文的抄本轉了一圈，安靜躺在參謀梅森上校手邊，紙角被捏出了褶皺。
佩恩少將第一個開口。
老頭六十齣頭，左臉一道祖魯戰爭留下的刀疤，嗓門像軍營裡泡出來的。
“叛亂。”
一個詞砸在桌上。
“三百多名女王陛下的士兵被屠殺在睡夢中，總督被綁架，港口被占，城市被劫——這不叫叛亂，什麼叫叛亂？”
他用指節一下一下敲桌麵。
“什麼'自治委員會'？什麼'承認宗主權'？一群苦力礦工殺了我們的人，搶了我們的城，發封電報說'別打我，我交稅'——”
鼻孔朝天，哼了一聲。
“荒唐。”
殖民事務秘書長雷諾茲推了推金絲邊眼鏡，語氣不急不慢。
“少將閣下，沒人否認這是叛亂。問題是——怎麼處理。”
“還能怎麼處理？調兵！碾過去！三天平了它！”
“三天？”雷諾茲嘴唇動了動，“博斯離錫邑，蒸汽船跑七天。您打算讓士兵在船上晃七天，下船就衝鋒？”
“我的士兵隨時能衝鋒！”
“我懷疑的是，您打算帶多少人去。”
佩恩被噎了一下。
梅森上校適時翻開兵力簿。
“目前可調動兵力——步兵兩個營，一千二百人。錫邑城防營四百，港口守備三百，總計一千九百。徵召誌願兵和預備民團，五天內再湊六百到八百。”
他合上簿冊。
“總共兩千五百人上下。扣除航程損耗，實際能投入戰鬥的不超過兩千三。”
佩恩拍桌：“夠了！對麵是什麼？一群拿礦鎬的苦力！”
“他們繳獲的遠不止礦鎬。”
海軍分艦隊指揮官哈裡斯上校壓著聲開口，四十五歲，常年海上跑，每個字都帶份量。
“博斯軍營、礦區、鐵路各站點的武裝加在一起，步槍總數不下三千支，接近四千。還有大量彈藥、山炮和加特林機槍。”
頓了一下。
“如果他們同時拿下了港口岸防炮台，手裡的火炮數量還要翻倍。”
會議廳安靜了兩秒。
財政廳長莫裡森乾咳一聲。
“諸位，提醒一件事——西澳鐵路工程總投資已經超過八十萬英鎊。礦山、鋼廠、港口加在一起再翻一番。打爛了——”
“打不爛。”佩恩打斷他，“我們打過去，他們投降，事情就結了。”
“萬一他們不投降呢？”
這句話讓長桌兩頭同時安靜下來。
華人事務專員克拉克清了清嗓子。矮胖身闆，常年跟華工打交道，臉上帶著一種特有的疲憊。
“諸位，西澳有十五萬華工。十五萬。就算隻有十分之一拿起武器——一萬五千人。”
“烏合之眾！”佩恩嗤之以鼻。
克拉克擡起眼皮看著他，聲音不大，一字一字：
“這幫烏合之眾，把正規軍帶礦區警衛、監工、武裝守衛近三千人，一夜之間全部解決了。”
桌上好幾個人同時擡頭。
佩恩漲紅了臉：“那是趁人睡著——”
“那恰恰說明他們有組織、有計劃、有指揮。”
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克拉克把一份舊檔案推到桌上。
“三年前我就提交過報告——限製華工集中作業、分散管理、定期輪換工頭。沒人看。”
他停了停。
“現在來看，這次暴動不是臨時起意。至少籌劃一年以上，可能更久。”
“所以呢？你的意思是不打？”佩恩瞪著他。
“我的意思是——不能輕敵。”
會議從上午吵到黃昏。
所有人都咬定一條：必須鎮壓，絕無妥協餘地。
但到底出多少兵、何時出發、海軍怎麼配合，各方爭執不下，始終無法形成統一命令。
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