第三章
窮人的福星
一位品德高尚、不要陰謀的神父，是一村的造化。
——弗勒利
維璃葉的本堂神父，已年屆八旬；由於山區空氣清冽，身體像鐵打一樣結實，性格也如鐵一般剛強。這裡應該交代一下，作為本堂神父，他有權隨時出入監獄、醫院，甚至丐民收容所。阿拜爾先生是由巴黎方麵介紹，來見這位神父的。來人很機敏，選準清晨六點，抵達這座喜歡打聽的小城；而且一到，便直奔神父的住處。
信是特·拉穆爾侯爵寫來的，侯爵身為法蘭西貴族院議員，是富甲一省的大財主。謝朗神父看著來信，頗費沉吟。“想我偌大一把年紀，在這裡人緣也不錯。”臨了，他低聲自語道，“諒他們還不敢把我怎麼樣！”便轉過身來，望著巴黎來客。雖說神父年事已高，兩眼依然炯炯有神，閃耀著神聖的光輝，表示隻要是高尚的事，即使擔點風險，也樂於助成。
“請隨我來吧，先生。不過當著獄卒，尤其是收容所看守的麵，希望你對看到的一切，不要妄加評論。”阿拜爾先生明白，他遇到了一位熱心人。於是跟著這位可敬的神父，參觀監獄、收容所、濟貧院等處，提了許許多多問題，聽到奇奇怪怪的答覆，即便如此，他也一點沒有責怪的意思。
這次參觀，一連持續了幾小時。神父想請來客一同回家吃中飯，阿拜爾先生推說有信要寫，實際上是不願更多連累這位好心的同伴。三點光景，兩位先生視察完丐民收容所，又折回監獄。這時，在大門口碰到一名獄卒：那是個身高六尺的彪形大漢，生了一雙羅圈腿，相貌本來就不雅觀，加上兇神惡煞的樣子，麵目顯得格外可憎。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“啊！先生，”他一見神父便問，“跟您在一起的這位，可是阿拜爾先生？”
“是又怎樣？”神父答道。
“我昨天接到一道嚴令，是省長專差憲兵連夜騎馬送來的，吩咐不準阿拜爾先生踏進監獄。”
“我要明白告訴你，努瓦虎，”神父說，“這位同來的客人，正是阿拜爾先生。我不是有這份權力嗎？不論白天晚上，隨便什麼時候，都可以進入監獄，願意叫誰陪就可以叫誰陪。你說是不是？”“是的，神父先生，”獄卒低聲下氣地說，像巴兒狗怕挨揍，不由得垂下頭來，“不過，神父先生，我也有妻子兒女的，一有告發，我就會丟掉飯碗，可我全靠這差事養家糊口哩。”
“我要是丟了差事，一樣也會不高興的。”善良的神父說來很動感情。
“那可不一樣啊！”獄卒緊接著說，“您嘛，神父先生，誰都知道您有八百法郎收入，有塊好地……”
事情的經過就是這樣。兩天裡，你言我語，添油加醋，竟有了二十種不同說法，挑起了各種仇恨情緒，把個小小的維璃葉攪得滿城風雨。這天上午，市長先生由丐民收容所所長瓦勒諾陪同，上神父家興師問罪，表示他們的老大不滿。謝朗先生在這裡無根無底，覺出他們話裡的分量。
“好哇，你們兩位！我活到八十歲上，竟成了附近第三個給革職的神父。我在這裡已經耽了五十六個年頭。來的當初，這兒還是區區小鎮。城裡的居民，差不多全由我來施禮。我天天為年輕人主婚，就連他們爺爺奶奶的婚禮，當年也是我主持的；維璃葉，就是我的家。看到這個來客，我心裡也想過：巴黎來的這個人，可能真的是個自由黨，眼下自由黨，不要太多了！但是，那又能礙著我們窮人犯人什麼事呢？”
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