恭恭敬敬客套起來，足足囉唆了一刻鐘。臨末，看沒什麼別的便宜可佔了，便抽身告退。老頭最後一鞠躬，用這句話結束：
“我這就把犬子送到公館來。”
市長先生的下屬，每當想討個好，就把他的住宅稱作“公館”。
回到鋸木廠，索雷爾到處找兒子，也沒找到。前途未蔔，心存疑惑，於連半夜裡就出門了，想給書籍和榮譽勳章找個安全處，便把所有這一切，統統送到他朋友家。那朋友叫傅凱，是年輕的木材商，住在俯臨維璃葉的高山上。
等於連一露麵，做父親的就罵開了：“懶骨頭，你吃了我那麼些年，天知道，我墊的飯錢，你將來顧不顧麵子，會不會還我！把你的破爛提上，給我滾到市長家裡去。”
沒挨打，於連頗感意外，便匆匆走了。一俟看不到父親可怕的身影，就立刻放慢腳步。他覺得到禮拜堂彎一下，對自己的虛偽手段，也許不無好處。
“虛偽手段！”這話你覺得奇怪？須知這個難聽之詞，這位年輕的鄉民也是摸索了好一陣，才豁然醒悟的。
還在孩童時期，於連看到第六團的龍騎兵，身披長長的白大氅，頭戴飾有黑鬣毛的亮銀盔，他們剛從義大利凱旋，把坐騎往他家的窗欄上一拴；從這一刻起，他對當兵這一行，就瘋魔上了。之後，老軍醫跟他講起拿破崙戰役，大敗奧軍於洛迪橋、阿爾科拉、裡沃利等地，聽得他熱血沸騰。他注意到，老人諦視自己的十字勳章時，眼睛裡依然閃著灼熱的光芒。
但是，於連十四歲那年，維璃葉開始造禮拜堂；對區區小城而言，這禮拜堂算得美輪美奐了。尤其是那四根大理石柱子，於連見後，徊徨三嘆。四根立柱之所以出名，是因為治安法官與助理司鐸為此結下了深仇大恨。這位年輕司鐸，是貝藏鬆派來的，被認為是聖公會的密探。治安法官為了一點糾葛，險些丟了差事，至少公眾都這麼說。誰叫他膽敢跟教士抗衡的呢？須知這位教士幾乎每隔半個月就要上貝藏鬆，據說是去覲見主教大人的。
這一時期，膝下兒女成群的治安法官判了幾宗案子，看來有欠公正：誤判都是針對看《立憲報》的那部分居民。實權勢力一方大獲全勝。其實，所爭也不過是三五法郎的小數目；其中有一筆小款子，罰到於連教父的頭上。這位製釘匠怒不可遏，大聲嚷道：“世道真的變了！二十多年來，大家都把治安法官當正派人，如今怎麼說呢！”成為於連忘年交的老軍醫，正是在這時去世的。於連馬上收篷，從此緘口不談拿破崙；並宣布要去當教士，常看到他在乃父的鋸木廠裡，捧著神父借他的拉丁文《聖經》暗誦默記。這位善良的老人，見於連進步神速，驚嘆不已，常整夜整夜教他神學。於連在他麵前流露的，純是一片宗教熱誠。看他臉那麼蒼白，那麼溫順，像個女孩子，誰能猜到這樣的外貌之下竟藏著百折不撓的決心，哪怕九死一生，也要活出個名堂來，求個飛黃騰達。
照於連的想法，要想飛黃騰達，第一步就得離開維璃葉，所以對故鄉就深惡痛絕起來，這裡的所見所聞都使他心灰意冷。
少年時代，常有遐思萬千的時候，想得最為快意的，便是有朝一日，能有幸被引見給巴黎的美女，以自己什麼輝煌的事功，博得她們的青睞。怎見得就沒一位美人兒看上他呢，拿破崙寒微時，不是就為玉麗珠輝的約瑟芬所鍾愛？多年以來，於連幾乎無日不想，諒拿破崙當年也是默默無聞、窮無分文的下級軍官，還不是憑手上的一把劍，終於成為世界的主宰。這個想法，使他在痛苦中——他把自己的痛苦想得很深重——深感慰藉，在高興時則備感歡快。
大興土木修建教堂與治安法官徇情判案，這兩樁事，一下子擦亮了於連的眼睛。他由此產生一個想法，一連瘋癲了幾個禮拜，就像一顆狂熱的心自以為石破天驚，得了第一等的好主意，抱著不放。
“拿破崙為世人稱道之時，正是法蘭西遭強鄰侵淩之日；那時武功成了時務，缺少不得。如今，四十歲的司鐸，就有十萬法郎的年俸；論收入，等於拿破崙名將的三倍。他們也需要有人幫襯。就說這位治安法官吧，頭腦如此聰明，為人素來正派，已經到了這把年紀，卻怕得罪一個三十齣頭的年輕司鐸，竟至於做出使自己名聲掃地的事。由此可見，應該去當教士。”
有一次，於連進修神學已有兩年，正感懷一種新的宗教虔誠，不料讓一直在他內心燃燒的烈焰迸突了出來，洩露了天機。那是在謝朗先生住處，神職人員聚在一起晚餐，好心的神父把他當作神童介紹給大家，他卻忘乎所以，把拿破崙大大頌揚了一番。事後，他把右手綁在胸前，推說是搬大木頭，不慎手臂脫了骱；兩個月裡就懸著手臂，教自己不舒服。直要經過這樣的咎罰，他才能原諒自己。這個十九歲的年輕人，外表十分文弱，看上去至多不過十七歲，此刻腋下夾著一個小包，正走進維璃葉宏偉的教堂。
他發覺教堂陰暗而空寂。這時適逢節日，所有彩窗都遮著深紅色的帷幔，陽光映照之下，令人目眩神迷，一派莊嚴的宗教氣氛。於連不禁戰慄了一下。他獨自坐在教堂的長凳上，這條長凳最為漂亮，上麵刻有瑞那家的爵徽紋飾。
跪凳上，於連注意到有一張字紙攤在那裡，好像要讓人看似的。他的視線落到紙上，讀道：
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