子裡，不是可以隨便讀、隨便寫、隨便想，而不受打擾嗎？他可以耽於輝煌的馳思，不至於時時刻刻給拉回到殘酷的現實，強迫自己去探究卑劣的人心，再用虛偽的言行，行其欺詐的勾當。
“幸福，不就近在咫尺嗎？過這樣的生活，無須多少花費。我可以隨自己選擇，或者娶艾莉莎為妻，或者去跟傅凱合夥……一個人經過長途跋涉，剛爬上陡峭的山峰，坐在山頂休息片刻，自會覺得無比愜意。如果要一直坐下去，他還會覺得快活嗎？”
瑞那夫人近時想的，常常和實際適得其反。儘管她下決心守口如瓶，結果還是把投標一事的原委告訴了於連。“我發過的誓，看到他竟會全都忘掉！”她私下也納悶。
如果看到丈夫身蹈險地，她會毫不猶豫，寧可犧牲自己，去救他一命的。這是一顆高尚而浪漫的靈魂，對她說來，見義而不勇為，便會種下悔恨的根苗，像犯了罪一樣難過。然而，在有些陰鬱的日子，想到自己突然成了寡婦，那就可以嫁給於連，這伉儷情深的幻景，一時竟驅趕不走。
比起她的丈夫，於連倒更喜歡她的孩子；雖說於連管教甚嚴，但頗得學生喜愛。瑞那夫人很清楚，嫁了於連，就得搬遷，而葦兒溪的綠茵芳菲確也令人割捨不得。她想象自己移居巴黎，孩子還能受到這份人人稱羨的教育。幾個孩子，她，於連，全都會非常幸福。
這真是婚姻的怪異後果，亦十九世紀文明的一大功勞！婚後生活的幽寂沉悶，足以使愛情蕩然無存，如果婚前算有愛情的話。不過，有位哲人說過：在相當富裕而無須勞作的家庭，婚姻很快會把安閑的享受變成深切的厭倦。而女子中，隻有天生枯索的心靈，才會不解風情。
以哲人之見，自可這樣回護瑞那夫人，但維璃葉人並不作如是觀；現在全城都在議論她的風流韻事，隻有她本人不知道罷了。這在小城也算得大事一樁，所以這年秋天，大家過得不像往年那麼煩悶。
秋季和初冬，轉眼就過去了，該離開葦兒溪返城了。維璃葉的上流社會，看到他們的貶責，對瑞那先生不起作用，開始有點兒憤憤然。有一批正人君子，專以暗箭傷人為樂事，藉以消解平日道貌岸然的寡趣；他們不出一個禮拜，就使瑞那先生大起疑心，變得坐立不安，雖然他們的措辭都極有分寸。
瓦勒諾緊鑼密鼓，一著不鬆。他把艾莉莎安插在一戶頗有地位的貴族人家，那裡已有五個侍女。據艾莉莎說，她怕冬天沒著落，所以對新東家隻要市長家工錢的三分之二。這姑娘很有慧心，她既向告老的謝朗神父，也向新來的本堂神父做懺悔，以便把於連艷情的始末根由同時告訴兩位神職人員。
於連到維璃葉的第二天，清晨六點剛過，謝朗神父就把他叫了去：“我什麼都不想問。我隻求你，需要的話，就命令你，什麼都別對我講。我的要求是，三天之內，你必須動身去貝藏鬆神學院，或去貴友傅凱家，他一直為你預備著一個美滿的前程。一切我都已預為籌劃，一切都已安排妥當，但是你必須走，一年之內不得回維璃葉。”
於連未置可否。他在考慮：謝朗先生的這份關切，是否冒犯他的尊嚴，說到底，謝朗先生畢竟不是自己的生身父親。
末了，他對神父說：“明天，在同一時刻，我有幸再前來拜候。”
謝朗神父指望懾服這年輕後生，便滔滔不絕，講了半天。於連從姿態到表情，都做低服小，一聲不吭。
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最後，他得以脫身，跑去告知瑞那夫人，發現她正陷於絕望之中，為的是丈夫剛跟她把話說得相當明白。瑞那先生生來性格軟弱，再加貝藏鬆的遺產在望，已決意把妻子看成白璧無瑕。丈夫剛告訴她，維璃葉的輿論有點怪，錯在公眾方麵，給一些心懷嫉恨的人引入了歧途，但這又有什麼辦法？
瑞那夫人有一刻還抱著幻想：於連大可接受瓦勒諾的聘請，留在維璃葉。但她已不是一年前那個單純、羞怯的女人了；一往情深的癡情，摧肝裂膽的悔疚，已擦亮了她的眼睛。耳聽丈夫說話，她立刻很痛苦地說服自己：一次至少是短暫的分離，已勢在必行。“離開了我，於連又會陷於狂悖的打算之中，對一個一無所有的人，這本是極自然的事。而我，天哪，雖有很多錢，卻得不到幸福。他會把我忘了的。可愛如他，必然有人會愛他，他也會愛別人。啊！我多不幸……我能抱怨什麼呢？老天是公道的，我的品行不足以製止我的罪孽，上天便使我失去了識見。本來，大不了花幾個錢，就可以買通艾莉莎，真是再容易不過了。我竟沒費心去想一想，愛的奇情幻想佔去了我全部時光。如今完了。”
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