“我發現你大有變化。好了，到底又見到你了。兩枚鋥亮的五法郎銀幣叫我明白，自己真是蠢貨，沒在第一次來就摸出來。”
兩個朋友一談開就沒完。不料於連臉色大變，當傅凱提道：“順便說一句，你知道嗎？你學生的母親，現在變得非常虔誠了。”
言者無意，正好觸著對方心事；這種輕描淡寫的口氣，對那魂飛魄盪的心靈，恰恰造成一種奇特的印象。
“是的，老弟，虔誠到近乎狂熱的地步。據說，她還屢次遠行朝聖。那馬仕龍神父，就是長期在暗中刺探謝朗動靜的那位，這下落了個終身之恥：瑞那夫人對他不敢領教，寧願上第戎或貝藏鬆來做懺悔。”
“她到貝藏鬆來了？”於連連額角都紅了。
“不是經常來的嗎？”傅凱的答話，帶著盤問的口氣。
“你身邊有《立憲報》嗎？”
“你說什麼？”傅凱反問。
“我問你，有沒有帶《立憲報》，”於連的語氣，極其平靜，“這兒，每份賣到三十個子兒呢。”
“怎麼！連神學院裡，也看進步報，也有自由黨！”傅凱嚷了起來，“噢，可憐的法蘭西！”他學著馬仕龍甜俗的腔調和虛偽的語氣，補上一句。
如果說，來自維璃葉的那個小修士——看來還像個孩子，在於連進修道院翌日說的一句話，未能使我們的英雄覺察出重大的隱情，那麼，傅凱的來訪，造成的印象就很深了。回想入神學院以來，他的舉措，可謂錯上加錯，隻有苦笑而已。
事實上，他一生中的大事，都是經過精心謀劃的，隻是他疏於細節，而神學院裡那些狡黠之徒卻專門注意瑣碎小事。因此，同道中，已認為他有自由思想。而他恰恰在許多小關節上露了破綻。
在他們看來，他沾有一惡癖：用自己的頭腦去思考，去判斷，而不是盲從權威與先例。彼拉神父，對他沒有任何幫助可言。在告解亭之外，沒跟他說過一句話；即使在告解亭裡，也是聽得多，說得少。他當初要是選了卡斯塔奈德神父，光景就會大不一樣。
於連一旦覺察到自己的愚蒙，就不再有無所事事的煩悶了。首先想弄清楚危害有多大。他本來一直以孤高而執拗的沉默來摒拒同窗，為此，稍稍改變了一下沉默寡言的習性。這樣一來，人家倒可以報復他了。他這廂表示親善，別人則報以輕蔑，甚至冷笑。他這才明白，踏進神學院以來，沒有一小時，特別在休息時間，不產生於他有利或不利的影響，不是增加仇敵對頭，就是贏得幾個道德君子或斯文修士的好感。要彌補的弊端太多了，擔子不輕。從今以後，於連得時時提起精神，戒懼自己；關鍵是要養成一種全新的性格。
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比如說，眼睛的表情，就給他惹了不少麻煩。在這等地方，垂下眼簾，不是沒有道理的。“想我在維璃葉多麼自負！”於連暗自思量，“那時以為，這就是生活；其實，隻是準備生活。現在，才算進入社會，發現周圍布滿了真正的敵人，這情形直要到我的角色扮完為止。難矣哉，每分每秒都得飾行欺世！以其艱巨而論，連大力士海格立斯都要相形見絀！近代的海格立斯，就是希克斯特五世；此公裝作謙謙君子，一連十五年，瞞過了四十名紅衣主教，而他們是識得他少年時暴烈而倨傲的性情的。”
“學問在這兒真是分文不值！”他想起來就怨憤，“教理、教會史等課程，取得好成績，隻是虛好看。教的那些內容，給像我這樣的傻瓜聽了，正好墮其術中。唉，我唯一的長處，是進步快，有法子掌握那些無聊玩意兒。那些廢話有什麼價值，難道他們心裡不清楚？說不定會跟我一樣看法？而我還蠢到引以為驕傲。名列前茅，隻給我招來一批死敵。夏澤爾比我有學問，每次做作文，總不忘說兩句糊塗話，給發落到第五十名；如果他得第一，準是一時疏忽的結果。啊！彼拉先生肯指點一句，哪怕就是一句，對我就大有用處！”
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