第三十章
野心家
隻有公爵的頭銜，才算得顯貴；侯爵，豈不可笑？聽見喊公爵，人家才會回過頭去瞻望。
——《愛丁堡評論》
拉穆爾侯爵親臨迎接彼拉神父，絲毫沒有大人物降貴紆尊之態；一般大人物貌似彬彬有禮，深於世故者知道骨子裡是惺惺作態。偏於客套，無異浪費時間。而侯爵要參與機務，的確沒有一點點時間可浪費。
近半年來，他一直在暗籌密劃，想組成一個上至國王下到平民都能接受的內閣；而內閣出於感恩，自會晉封他為公爵。
侯爵多年來，一直要貝藏鬆的律師，關於他那件弗朗什-孔泰的訴訟案，提供一份簡明的報告，而終不可得。這位名律師怎麼解釋得清呢，既然他本人都沒把這案子弄明白。
而彼拉神父交給侯爵的一小方紙，把一切都說清楚了。
侯爵用了不到五分鐘，把客套寒暄等話頭說過，便轉入正題：“親愛的神父，表麵看來我家道興旺，但實在無暇認認真真照料兩件看來雖小，實際卻很重要的事：我這份家業和一應事務。這份家業，也隻能大緻管一管，看來還可以有相當發展；我也照料一己的歡娛，那是應該先予考慮的，至少我是這樣看的。”他補充後一句話時，從彼拉神父的眼神裡看到了驚訝。神父雖然為人通達，但看到一位老者對尋歡作樂在言辭上毫不避諱，不免有點吃驚。
“在巴黎，勤勉工作的人，當然有，”勛貴大人繼續說，“不過都住在六層樓上。我隻要對誰略示關切，他就有能力在三樓租一套公寓，他太太也會今非昔比起來；於是，便不再賣力做事，不再奮發有為，除非為了充當或顯得是個場麵上的人物。一朝有了麵包，他們就忙於這種不急之務了。
“我那幾件案子，確切說來，就其中的每一件，我的律師都為之殫精竭慮，疲於奔命；前天，還有一位死於肺病。不過，為處理我的一般事務，先生，你可以相信，我三年來，從未放棄物色人選的努力。這個人選，在替我抄抄寫寫之餘，肯認真想想他所做的事，就可以了。不過，講了這許多話，還隻是個開場白。
“我很敬重你，而且我敢說，雖則是初次見麵，我們很有緣分。不知你願不願意屈尊來當我的秘書，年薪八千法郎，或者加一倍也可以？我不會吃虧的，這你敬請放心。教區的那個美差，我負責替你保留在那兒，萬一你我彼此冰炭不投，你還有條退路。”
神父表示婉謝，但談話快完時，看到侯爵拙於應付的窘狀，倒有了個主意：“我在神學院的暗角落裡，留了個可憐的年輕人。我的判斷如果不錯，小人肆惡起來，就沒他的好日子過。他倘若隻是個普普通通的神學士，那早就給幽禁了。
“眼前，這年輕人還隻懂拉丁文和《聖經》。但誰知哪一天，會得展長才，或光耀於佈道傳經，或顯能於指導靈修。他會有多大作為，現在還看不出來；但他懷有神聖的熱忱，前途未可限量。我本打算舉薦給主教，如果有朝一日我們哪位主教在待人接物方麵，能得閣下作風之一二。”
“你那位年輕人是什麼出身？”侯爵問。
“有人說是我們山區一個木匠的兒子，不過我寧肯相信他是哪位闊佬的私生子。我見他收到過一封匿名信或化名信，附有一張五百法郎的匯票。”
“啊！原來是於連·索雷爾！”侯爵嚷道。
“他的名字，大人怎麼會知道？”神父頗感驚訝。他對自己這樣提問有點不好意思，侯爵卻答道：“這一點嘛，就不能奉告了。”
“那麼好吧！”神父說，“你不妨試用一下，請他來當你的秘書。此人有氣魄，有頭腦，大可一試。”
“為何不試一試呢？”侯爵說，“不過，他會不會給警察局長或別人收買去，來這裡做坐探？問題的癥結，是在這裡。”
彼拉神父說了好話，擔保無虞，侯爵便拿出一張一千法郎的大票：“請把這路費寄給於連·索雷爾，叫他快點來。”
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