麵菜蔬回來。陳瘸子隻管飯，不管采買，這些都得蘇硯自己張羅。
街麵上的氣氛，明顯比上午更緊繃了些。那些聚賭的漢子不見了，巷口閒聊的婦人也少了，連光屁股跑鬨的孩子都被大人早早喚回了家。空氣裡彌漫著一種壓抑的安靜，隻有遠處碼頭隱約傳來的號子聲，還有主街上巡邏兵丁的腳步聲，格外清晰。
蘇硯拎著東西往回走，路過早上那個麵攤時，發現攤子已經收了，老漢正推著車準備離開。看見蘇硯，老漢衝他點了點頭，壓低聲音道：“後生，晚上早些回去，關好門。”
蘇硯道了聲謝，快步走回鐵匠鋪。
陳瘸子已經做好了晚飯，一鍋燉菜，幾個雜糧饅頭。兩人默默吃完，收拾了碗筷，天色也徹底黑了下來。
陳瘸子點起鋪子裡的油燈，昏黃的光暈隻照亮一小塊地方。他拿出那把還沒打完的柴刀，繼續打磨。蘇硯則坐在旁邊的小凳上，用一塊粗布，慢慢擦拭著那把刀。
刀身冰涼的觸感從指尖傳來，那種微弱的共鳴感又出現了，像是沉睡的脈搏，緩慢而沉穩地跳動著。蘇硯仔細感受著，試圖捕捉那一絲若有若無的聯係。
就在這時，外麵忽然傳來一陣急促的腳步聲，由遠及近，停在了鐵匠鋪外。
緊接著，是“砰砰砰”的敲門聲，急促而粗暴。
“開門！開門！”
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蘇硯動作一頓，看向陳瘸子。
陳瘸子頭也沒抬，依舊不緊不慢地磨著刀：“去開門。”
蘇硯放下刀，走到門邊，抽掉門栓，拉開了門。
門外站著三個人，都穿著短褂，敞著懷，手裡拎著木棍。為首的是個刀疤臉，左臉上一道猙獰的疤痕從眼角劃到嘴角，正是早上追打那孩子的漢子之一。另外兩個也是生麵孔，麵色不善。
刀疤臉看見開門的是蘇硯，愣了一下，隨即咧開嘴，露出滿口黃牙：“喲，是你小子。怎麼，在陳瘸子這兒落腳了？”
他身後的一個漢子探頭往鋪子裡看了看，看見坐在燈下的陳瘸子，喊道：“陳瘸子，聽說你鋪子裡來了個生人？咱們兄弟過來認認臉，免得日後衝撞了。”
陳瘸子這才放下手裡的刀和磨石，慢吞吞地站起身，走到門口。獨眼掃過三人，沒什麼表情：“看完了？看完了就滾。”
刀疤臉臉色一沉：“陳瘸子，跟你客氣，你別不識抬舉。咱們兄弟是奉了劉爺的命，排查碼頭附近的生麵孔。這小子來曆不明，咱們得帶回去問問。”
“問什麼？”陳瘸子淡淡道，“他是我遠房侄子，來投奔我的。怎麼，劉扒皮連我家的親戚也要管？”
“遠房侄子？”刀疤臉嗤笑，“陳瘸子，你在這青石鎮打鐵打了二十年，什麼時候聽說過你還有親戚？少廢話，這人咱們得帶走。劉爺說了，這幾天碼頭要緊，不能有半點差池。”
他話音落下，身後兩個漢子就往前逼了一步，手裡的木棍指向蘇硯。
蘇硯的手，緩緩垂到了身側，握住了藏在身後的刀柄。
陳瘸子卻忽然笑了，笑聲嘶啞難聽：“劉扒皮讓你們來，是來問人，還是來找茬的？”
刀疤臉眼神閃爍了一下：“你什麼意思？”
“我的意思是，”陳瘸子獨眼盯著他，“劉扒皮現在自身難保，監天司的大人物就要到了。他不想著怎麼把屁股擦乾淨，倒有閒心派你們幾個癟三，來我這鐵匠鋪找不痛快？是覺得我陳瘸子老了，提不動錘子了，還是覺得……他劉扒皮能一手遮天，連監天司也不放在眼裡？”
最後那句話，他說得很慢，每個字都像敲在鐵砧上，帶著一股子冰冷的意味。
刀疤臉三人臉色都變了變。監天司的名頭，對他們這些混碼頭的人來說，威懾力太大。
“你少嚇唬人！”刀疤臉色厲內荏地喝道，“咱們隻是奉命辦事！這小子必須跟我們走一趟！”
“我要是不讓呢？”陳瘸子往前踏了一步。他身形佝僂，個子也不高，可這一步踏出，一股常年與爐火鐵器為伴積攢下來的沉渾氣勢，竟讓刀疤臉三人下意識地後退了半步。
“陳瘸子，你……”刀疤臉臉上青一陣白一陣。
就在這時，一個慢悠悠的聲音從巷子口傳來：
“喲，這麼熱鬨？”
眾人循聲望去，隻見一個搖著扇子的白淨中年人，正踱著步子，慢悠悠地走過來。正是白天那個胡不為，胡先生。
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