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"": "腳步聲在青石板上響起，不疾不徐。
三人圍著蘇硯，穿過越來越暗的巷子，往碼頭方向走去。靛青色的勁裝在暮色裡顯得格外深沉，胸口銀線繡的“天目”紋在偶爾透過的微弱天光下，泛著冷冷的金屬光澤。
蘇硯走在中間，步子不慢，腦子轉得飛快。
監天司的人來得太快，快得不合常理。碼頭那邊肯定出了大事，而且這事，八成和晌午疤臉劉說“有貴客”，後來被急急叫走有關。隻是，這“貴客”是監天司，還是引來了監天司的“貨”？
“你叫蘇硯？”走在前麵的年輕男子忽然開口，聲音沒什麼起伏，像是例行公事。
“是。”蘇硯應道。
“臨山鎮人？”
“是。”
“來青石鎮做什麼？”
“謝公子讓我在此落腳，跟著陳師傅學點打鐵的手藝，也看看南邊的風物。”蘇硯把對疤臉劉說過的說辭，原樣搬了出來，語氣平靜。
年輕男子腳步沒停，也沒回頭，隻是又問：“謝公子？哪個謝公子？”
蘇硯心頭微微一動。這問法，不像是不認識，倒像是要確認什麼。他臉上恰到好處地露出一點恰到好處的疑惑，語氣裡帶上點自然而然的恭敬：“謝子遊，謝公子。”
旁邊那個麵皮微黑的小旗，眼角似乎幾不可察地抽搐了一下。另一個臉頰有痣的，呼吸也微不可聞地頓了一瞬。
走在前麵的年輕男子腳步依舊平穩，隻是沉默了幾息，才道：“哦，謝祭酒家的人。”
不是疑問，是陳述。語氣裡聽不出什麼情緒，但蘇硯感覺到，圍著自己的三個人，那股子原本隻是公事公辦的冷硬氣息，似乎有了一絲極其微妙的凝滯，像是平靜的湖麵被投入了一顆極小的石子，蕩開了一圈幾乎看不見的漣漪。
謝祭酒。
蘇硯把這稱呼在心裡過了一遍。謝子遊在學宮的身份，他隱約知道一點，但具體是什麼官職、有多大能量，謝子遊沒細說，他也沒多問。現在看來，至少在監天司這些底層辦事的人耳朵裡，“謝祭酒”這三個字，是有分量的。
“是。”蘇硯應道，不多說一個字。
“謝公子讓你來青石鎮，除了學手藝，看風物，可還有別的交代？”年輕男子的聲音依舊平淡，但問題卻開始往裡鑽了。
“謝公子說，讓我多看，多聽，少說話。”蘇硯道，這話半真半假，謝子遊確實說過類似的意思，但原話未必如此。
“看什麼？聽什麼？”
“謝公子沒說。許是覺得小子見識淺薄，多看看市井百態，多聽聽南腔北調，總是好的。”蘇硯答得滴水不漏。
年輕男子不再問了。
一行人已經走到了主街儘頭，再往前，就是碼頭了。往日這個時候，碼頭該是燈火通明，人聲嘈雜，卸貨的、裝船的、力工、水手、販夫走卒，擠作一團。可此刻，碼頭那邊卻異樣地安靜，隻有零星的幾點燈火，在濃重的夜色和江風裡飄搖，非但沒有帶來暖意，反而顯得更加清冷、肅殺。
空氣中那股子淡淡的腥氣，似乎更重了些，混雜著江水的水汽，鑽進鼻子裡，濕冷粘膩。
碼頭入口處，臨時用拒馬和繩索拉起了警戒，七八個同樣穿著靛青色勁裝的監天司力士持刀而立，眼神銳利地掃視著四周。看到年輕男子三人帶著蘇硯過來，其中一人上前兩步，抱拳低聲道：“沈小旗。”
姓沈的年輕男子點點頭：“人帶來了。裡麵怎麼樣？”
那力士飛快地瞥了蘇硯一眼，壓低聲音：“劉管事還在問，嘴硬。船和貨都扣下了，弟兄們正在清點，宋總旗在那邊親自盯著。”
沈小旗嗯了一聲，擺擺手。力士退開，拉開一道繩索缺口。
進了碼頭，那股子肅殺之氣更濃了。原本堆積如山的貨包、熙熙攘攘的人流都不見了，空曠的碼頭上，隻停著寥寥幾艘小船，和一艘格外醒目的大船。
正是蘇硯晌午隱約看到過的那艘，吃水很深，船身漆色也深，在昏暗的光線下，像一頭匍匐的巨獸。此刻船四周都站滿了監天司的人，火把獵獵，照得船身和周圍一片通明。甲板上人影綽綽，不時有穿著不一樣服飾、像是船工水手模樣的人被帶下來，押到一旁蹲著，黑壓壓一片。
碼頭空地上，搭起了一個簡易的棚子，裡麵燈火通明，隱約能看到有人影坐在裡麵。
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