她應該去做準備了，希望不要又是什麼能量場或者脈絡之類奇怪的準備吧！斯內普想。
在工作室，斯內普站在復方湯劑的坩堝前，魔杖緩慢而穩定地攪拌著，湯劑已經呈現出理想的光澤，兩天後就將完成。
斯內普的思緒飄到了塞萊斯特身上，飄到了她昨晚的擅自行動，飄到了她對他魔法特徵的準確描述，飄到了她睡夢中抓住他袍角的樣子。
“該死的脈絡。”他低聲咒罵，但咒罵聲中缺少了真正的怒氣。
他繼續攪拌魔葯，在這個被赤膽忠心咒隱藏的房子裡，在這個與世界隔絕卻又不得不與外界糾纏的避難所裡，準備著一次偽裝的外出，並試圖理解那個與闖進他生活裡的複雜難懂的女人。
復方湯劑如期完成，斯內普在黎明前就起床了，他本就睡得很少，這幾天因為即將到來的外出而更加輾轉難眠。
他走進工作室時，那鍋湯劑在幽暗的燈光下呈現出完美的珍珠母光澤，表麵偶爾泛起虹彩般的光暈，像油滴在水麵上的色彩。
坩堝旁整齊排列著十二個水晶瓶，每個都已施過保鮮咒和防碎咒。
他從一個密封的鉛盒裡取出兩撮頭髮，一撮是粗硬的灰褐色短髮，屬於一個他在豬頭酒吧見過幾次的男巫，他好像並沒有什麼朋友，總是一個人在喝悶酒。
另一撮是深棕色略帶捲曲的長發，來自一個在魔法部裡毫不起眼的中年女職員。
這兩份樣本是他平時收集的，魔葯大師總是有收集各種生物材料的習慣，包括人類毛髮，現在它們派上了用場。
斯內普小心翼翼地將兩縷頭髮分別放進兩個水晶瓶，然後舀起滾燙的湯劑倒入。
頭髮接觸湯劑的瞬間，液體劇烈翻滾，顏色迅速變化，一瓶變成了渾濁的土黃色，另一瓶則變成了深褐色的黏稠液體。
他端著兩個瓶子出來時，塞萊斯特已經起床了，她正站在窗邊，手中捧著一杯用夢息薄荷泡的熱茶，淺色的眼睛望著窗外被晨霧籠罩的蜘蛛尾巷。
聽到腳步聲，她轉過頭。
“準備好了？”她輕聲問。
“每人一瓶，”斯內普將深褐色的那瓶遞給她，“喝下後變化會持續一小時到兩小時，取決於個人代謝和魔力水平。在此期間，盡量不要使用複雜的魔法，簡單的日常咒語可以，但攻擊性或防禦性魔法可能破壞變形效果。”
塞萊斯特接過水晶瓶，輕輕嗅了嗅，湯劑的味道如傳聞中一樣可怕，像混合了腐爛泥土和過期牛奶的糊狀物，帶著一種金屬般的餘味。
她看了看斯內普，發現那人的黑眼睛在陽光下似乎更顯深邃，於是，塞萊斯特笑了笑，將藥劑一飲而盡。
變化馬上就開始了。
最先改變的是身高，她矮了幾英寸，肩膀變寬，腰身變粗。
骨骼發出輕微的劈啪聲，像冬日爐火中的木柴爆裂。
皮膚變得粗糙，出現了皺紋和曬斑，手背上浮現出幾顆斑點。
深棕色的捲髮從她頭皮上生長出來，取代了她原本銀色色的長發，垂到肩部。
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她的五官也開始，鼻子變寬，下巴線條變得剛硬，眼睛從淺色變成深褐色，眼角刻上魚尾紋。
整個過程不到一分鐘，但變化簡直翻天覆地。
塞萊斯特低頭看自己的手，一雙陌生女人的手，指節粗大，指甲修剪得整整齊齊但毫無光澤。
她用魔杖子玻璃窗上輕輕一點，玻璃窗變成了模糊的鏡麵，鏡中映出一個約莫五十歲的女巫，麵容疲憊但溫和，穿著樸素的長袍，整個人散發著一種“被生活打磨過但仍在堅持”的氣質。
“阿格尼斯·索恩，”斯內普的聲音從她身後傳來，但音色變了，變得蒼老沙啞，“魔法部魔法生物管理控製司的二級文書，住在小漢格頓附近，性格內向，幾乎不與同事深交。如果被認出，就說你是來倫敦看望侄子。”
塞萊斯特轉過身，看到的不再是西弗勒斯·斯內普，而是一個蒼老的男巫，灰褐色的頭髮稀疏地貼在頭皮上，臉上有深深的法令紋和眼袋，肩膀微微佝僂，穿著一件磨損嚴重的深灰色長袍。
隻有那雙眼睛，雖然顏色變成了渾濁的藍色，但眼神中那種銳利和戒備依然隱約可見。
“埃德加·索恩，”斯內普用沙啞的聲音說，“自由職業的魔葯原料供應商，主要在西南部活動，最近來倫敦做生意。我們是……”
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