“但……至少她起步的方向是對的。”
“方向對不等於能走完路。”
他靠回椅背上，目光落在架子上的藥劑瓶之間。
“不過這一屆新生裡，確實有幾個值得留意的苗子。雖然大多數仍然需要花很多時間去打磨基礎，但那些願意在課外多花時間的，最終往往能走得比預期更遠。”
“所以，你還是喜歡這個工作的。”
斯內普沒有回答，但他端起那杯茶時動作比之前稍微放慢了一些，指尖在杯壁上停了一下，隨即放下了。
“那個叫德拉科·馬爾福的孩子呢？我在開學典禮前看到似乎想要和哈利交朋友，但……被拒絕了。”
塞萊斯特的視線從那排藥劑瓶移開，像是一個話題自然收尾後要接上的另一段對話。
“馬爾福家的孩子和波特家的孩子?”斯內普似乎有些驚訝，他擡起頭看了塞萊斯特一眼，但馬上又扯扯嘴角，“看來在開學前，盧修斯就已經教會了他的兒子如何成為一個合格的馬爾福，結交有用的人，關鍵時刻左右逢源。不過，這一次他們父子看走眼了，波特家的那個小子……和他父親一樣傲慢。”
“我記得接到錄取通知書的那天，爸爸也和我說過關於……夥伴的話題。”
塞萊斯特歪著頭，半透明的身影飄忽不定。
“他說人的成長是一條河，總有什麼東西在推著你不停地朝前跑，所以，遇到石堆，遇到淺灘，還是遇到另一條河，都很正常……”
“你覺得波特和馬爾福是什麼?兩條河?還是兩個石堆?”斯內普語帶調侃地問。
“那要看他們如何看待對方，至少現在看來，他們互相都認為對方是石堆。”塞萊斯特笑了笑，“但未來，誰也說不準。或許不久後的某一天，他們會向兩條河流一樣交匯。”
“洛夫古德式的樂觀。”斯內普評價道。
“你還沒告訴我，德拉科·馬爾福，他在班上的表現如何？”
斯內普伸手從袍子內袋裡抽出一封信，放在桌麵上。
信封是乳白色的，質地比普通羊皮紙更厚，邊角裁得很整齊，封口處壓著一枚銀色的蠟印，是一隻蛇形圖案，被燭光照得輪廓分明。
信封裡麵還透出一股很淡的、像是舊書頁和衣櫥裡長期封存的木質氣息。
“盧修斯·馬爾福寄來的，就在畢業典禮後。”
塞萊斯特低下頭，看著那封信。
蠟印的蛇形圖案被她仔細端詳了一會兒，像是她在辨認那些線條的走向和收尾方式。
“寫信給你?馬爾福家的交友方式?”
斯內普把信紙抽出來，沒有念，隻是展開。
“他在信裡用老朋友的口吻問候，提到自己作為校董會成員的身份，他說希望我能照看他的獨子，並暗示他會以校董會的名義給魔葯課額外撥一筆款，用於採購更先進的教學材料。”
他的手指在紙麵上輕輕點了一下。
“信的最後，他還貼心地提到，如果需要任何幫助，他隨時可以安排。”
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塞萊斯特把目光從信上收回來。
“那你打算怎麼處理這筆款？”
“當然是收下。”
斯內普把信折好，放回信封裡。
“材料確實需要大筆的支出，但這不代表我會按照他的期望去安排那孩子的位置。他會在課堂上得到和其他學生相同的對待，既不會因為他的姓氏而受到特殊優待，也不會因為他的姓氏而受到額外壓製。”
“他想要的可不止是這樣。”
“他當然很清楚這一點，他是盧修斯。”
斯內普把信放回袍子內袋裡，動作不快，像是在確認那封信已經在一個不會輕易掉落的位置。
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