城門內側設有一處登記點，幾個穿深色長袍的管事正坐在桌後，對每一個進城的外來者進行簡單的身份核驗。
輪到他時，管事抬頭看了他一眼，問了一句從哪裡來，做什麼的。
薑大柱回答從南邊來，路過此地歇腳。
管事在名冊上記了一筆，遞給他一塊臨時的通行木牌，便讓他進去了。
白水城的街道比省城窄一些，但兩側的店鋪排列整齊，燈火通明，行人來來往往，比青石鎮熱鬨了許多。
薑大柱沿著主街走了一段，在一家看起來還算乾淨的客棧門口停下來，要了一間二樓的房間。
他推開窗戶，能看到白水城北麵的城牆和城牆上正在巡邏的修士。
遠處的天際線上，能看到幾座更高的建築輪廓，像是某種行政機構或議事廳的所在。
第二天上午，薑大柱在客棧樓下吃早飯時，聽到鄰桌幾個商人正在低聲議論。
其中一個穿褐色長袍的中年人語氣帶著幾分憂慮，“聽說了嗎，北邊姬家的人前陣子在省城那邊吃了敗仗，折了一個前鋒隊，帶隊的那個姬長庚灰溜溜地回去了。白水城這邊最近來了好幾撥姬家的信使，城主這幾天一直在跟手底下的人開會，也不知道在商量什麼。”
另一個瘦高個的商人接過話頭，“姬家吃了敗仗，肯定不甘心。白水城夾在省城和京城之間，姬家要是再出兵，第一個要過的就是咱們這兒。城主夾在中間，幫誰都不好辦。”
薑大柱放下筷子，端起碗喝了一口粥，沒有插話，但把那兩個商人的話一字不落地記在了心裡。
吃完飯他出了客棧，沿著主街朝城北方向走去，想看看白水城的防禦部署和城牆上的布防情況。
走到城北主乾道的儘頭時，他看到一處高大的石砌建築，門楣上掛著一塊木匾，上書“白水城守備府”幾個大字。
府門口站著四名守衛，穿著深藍色的製式短袍，腰間掛著刀，站姿筆直而沉穩。
薑大柱在街角站了片刻，目光從守備府門口的守衛身上掃過，又看了看府邸周圍的環境布局，然後轉身朝來路走去。
他沒有貿然靠近，隻是在附近幾條街道上轉了一圈，確認了守備府的位置和周邊的通路，然後回到了客棧。
當晚他在房間裡把白天觀察到的情況在紙上簡單記了下來，白水城的城牆高約三丈，用青灰色石磚砌成，城牆上每隔一段距離有一座瞭望台。
守備府位於城北主乾道儘頭，府邸周圍有圍牆環繞，門口有守衛。
城內的巡邏隊大約有十幾支，每支五到七人，修為大多在煉氣後期到築基中期之間。
他放下筆，靠在椅背上想了一會兒。
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