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蓮台的輪廓和靛藍冊子裡的墨線圖如出一轍。蓮瓣邊緣微微捲曲，蓮台表麵被香灰覆蓋了大半，但仔細看能分辨出七個排列成圈的孔洞，每一個孔洞的邊緣都被煙熏得發黑，孔壁內側殘留著焦褐色的油脂痕跡。
她輕聲數了一遍："一、二、三……七。七個。"
張海蝦站在她身後半步的距離，他沒有去看佛像，而是蹲下來，從地麵上撚起一小撮灰燼放在指尖碾開。灰燼裡混著細密的深褐色顆粒，和他舢闆上聞到的氣味同源。
"最近一次燃香獻祭在三到四天前。"他站起來，把灰燼小心地收進隨身帶的一隻小玻璃瓶裡，塞上木塞，"香灰底部還殘留著濕潤的油脂，沒有完全乾透。甘甜氣味的濃度在佛壇周圍一米範圍內最高——"
他忽然停住，蹲下去的姿勢僵了半息。
"怎麼了？"張海鹽立刻湊過來。
張海蝦沒說話，慢慢站起身，擡手按了一下自己的額頭。那個動作被他很快掩飾過去，變成攏了攏鬢髮的姿態，但魚聽瀾坐在後方記錄的位置看得一清二楚——他站起身時左手攥著玻璃瓶的手指骨節泛了白，像在用力壓住什麼東西。
"沒事。"他說，"佛壇周圍的草屑沉積量比我預估的少，可能是被海風帶走了大半。佛壇本身的煙熏痕跡還是新鮮的，三到四天前的那場祭祀，有人來過，還燒了香。"
張海琪始終站在佛壇正前方，一言不發。她的手垂在身體兩側，既沒有伸手觸碰佛像，也沒有彎腰查看底座，隻是靜靜地站著，目光從佛像的麵容緩緩下移到蓮台，再移到佛壇四周地麵上散落的乾枯草葉和灰燼殘跡。
魚聽瀾坐在門口的小竹凳上，低頭飛快地記錄現場狀況。她寫到"蓮台七孔均有近期煙熏痕跡"時，聽見張海琪忽然開口問了張海蝦一句話。
"你聞到幾個方向的甘甜味？"
張海蝦愣了一下，隨即閉了一下眼睛，像是把鼻子捕捉到的每一縷氣味在腦海裡重新拆解歸類。"三個方向。"他說，手指依次點了佛壇左前方、右後側和竹樓門外的東向，"左前方和右後側的濃度相近，應該是同一批祭祀香火的飄散方向。東向的氣味偏淡，但持續，像是有人在近處長期儲存過草料。"
"東向。"張海琪重複了一遍這個方位，然後轉身走出竹樓，站在門外的空地上朝東望。東麵是一小片稀疏的椰林，林間露出半截傾頹的石牆，石牆上纏繞著乾枯的藤蔓，藤蔓間係著幾根褪色的紅繩，繩尾掛著細小的泥佛掛墜，在海風裡輕輕晃蕩。
"海鹽，去東邊的石牆查一下。海蝦，留在佛壇把香灰取樣分裝，標清楚三個方向的濃度差異。魚聽瀾，你跟我過來。"張海琪沒有回頭，腳步已經朝著椰林方向走去。
魚聽瀾收好筆和冊子快步跟上。穿過椰林時，她看見地麵上的落葉層被翻動過，不像是自然風化形成的，倒像是有人頻繁經過踩出來的小徑。小徑盡頭那麵石牆的牆角下，堆著一小堆灰燼，灰燼中有燒焦的草莖殘骸和幾片未被完全焚化的乾枯葉片，葉緣捲曲，顏色暗褐，在陽光下泛著微弱的銀灰色粉末。
張海琪蹲下來，用一根枯枝撥開灰燼表層。她撥得很慢，像是在找一樣具體的東西。幾息後，枯枝尖觸到了什麼硬物，她把它從灰燼裡挑了出來。
是一根鐵針。
針身約莫兩寸長，銹跡斑斑，針尖略微彎曲。針體中部纏著一圈暗紅色的細線，線已經腐朽大半，但仍能看出纏繞的方向是順時針的螺旋狀，像是某種儀式的固定手法。
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