第49章 橡膠園獻祭案報案是在一個悶熱的午後送到的。
來的人是個穿灰布短衫的中年男人，褲腳卷到膝蓋以上，小腿上沾著乾涸的紅色泥漿。他跨進檔案館院門的時候整個人還在喘，扶著門框彎著腰緩了好一會兒才直起身來。魚聽瀾從東廂窗邊看見他的第一眼就覺得不對——他那雙眼睛裡的東西她見過，在鷺尾灣那些半夜走進海水裡又被拉回來的漁民眼睛裡見過。一種被什麼掏空過之後還沒完全填滿的空洞感。
"南邊四十裡的橡膠園，"他說，聲音像從嗓子底下擠出來的，"昨天晚上工棚裡的人有一半沒回來。我們今天早上在園子深處找到了他們——跪在一尊泥佛像前麵，跪了一整夜，膝蓋都嵌進泥地裡了。叫不醒，拉不動，像長在了那裡一樣。"
他說完之後又喘了幾口氣，補充了一句："那尊佛像是新的。昨天白天還沒有。"
張海琪從正屋走出來接了報案記錄，把來人引到廊下坐下遞了一碗水。她問了幾個關鍵問題：多少人失蹤、發現時跪了多少人、佛像的位置在橡膠園的哪個方向、周圍的人有沒有聞到什麼特殊氣味。來人對前幾個問題答得詳細，唯獨最後一個問題他想了很久才不確定地說："好像……有點甜。但是園子裡本來就有橡膠樹的汁液味，混在一起分不太清楚。"
張海蝦的輪椅從西廂推出來時停在廊下，他在來人陳述的過程中一直沒有出聲。等來人被張海鹽帶去偏屋休息之後，他的輪椅滑到了石桌邊，開口說了一句短而精準的話："橡膠樹汁液的氣味是酸澀的，和黃昏草的甘甜完全不同。混在一起不會分不清楚，除非聞的人已經習慣了那種甜味。"
魚聽瀾在靛藍冊子上記下了這句話，在旁邊批了一行註：報案人長期暴露在低濃度孢子環境中，對甘甜氣味的辨識力已被鈍化。
當天傍晚，張海鹽帶著勘測工具和兩卷空白棉紙出發去了南邊的橡膠園。臨行前他在西廂門口站了一會兒，隔著門縫說了一聲"歸"——那一個字被他放得極輕，像丟進水麵上的一枚薄石片。西廂裡隔了片刻傳來一聲銅鈴的輕響，短而清。張海鹽站在門口聽了那一聲響，然後轉身背著包出了院門。
第二天傍晚張海鹽回來的時候，防水袋裡多了三樣東西：一小塊乾裂的泥胎碎片、一撮混著紅色橡膠園黏土的粉末、和一頁畫在棉紙上的速寫。他把三樣東西在正屋案桌上依次排開的時候，手上的動作帶著一種剛從現場回來的急促，但他開口彙報的聲音被自己壓得很穩。
"橡膠園深處的佛像找到了。和峇來那種粗泥燒製的手藝不一樣，這尊用的是當地的紅黏土混了橡膠樹膠水捏成的，表麵刷了一層桐油。底座沒有七孔，但是底部有一道凹槽——"他把泥胎碎片翻過來，指著背麵一道淺淺的弧形紋路，"和盤花海礁底座上的那種掌印邊緣弧度一緻。同樣的掌印，隻是沒有凹下去，是凸起來的紋路。"
張海蝦的輪椅停在案桌側麵，他低頭看著那塊泥胎碎片的背麵，伸手取過來放在掌心裡。他沒有戴手套，直接用指腹沿著那道弧形紋路走了一圈。他的動作很慢，像在測量那條紋路的深度和寬度。走完一圈之後他放下碎片，說了一句話："凸起來的紋路比凹下去的需要更多工序。先要做出掌印的模子，再用模子按壓在泥胎上形成凸紋。做這尊佛像的人比峇來的製作者更在意'手印'的清晰程度。"
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他頓了一下，又補了一句："凹槽是用來放東西的。凸紋是用來'印'東西的。盤花海礁底座上的掌印是凹的，說明那尊佛等著被放進什麼東西；橡膠園這尊佛的掌印是凸的，說明它想把自己'印'給看它的人。一個在接收，一個在投射。"
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