【第197章 兩封信】
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“吱呀——”
值房的門被人從外麵推開了一條縫。
風夾著細碎的冰粒子灌了進來，吹得桌上的油燈忽明忽暗。
“嚴大人，還沒歇著呢？”
進來的是戶部管庫房的老孫頭。他佝僂著背，手裡端著一個豁了口的瓦盆，瓦盆裡燃著幾塊不起眼的碎炭，正往外冒著一股子刺鼻的青煙。
嚴平把目光從桌麵上移開，看了一眼老孫頭。
“賬還有些沒攏上。”嚴平說，“老孫，這麼晚了你怎麼還沒出衙門？”
“外頭起風了，冷得邪乎。”老孫頭把瓦盆放在嚴平腳邊，搓了搓凍得通紅的手，“我想著您這屋子背陰，連個地龍都沒有，就去灶房那邊劃拉了一點碎炭。您別嫌棄這煙大，好歹能烤烤手。”
“多謝了。”嚴平看著那盆碎炭。
老孫頭歎了口氣，拉過旁邊的一把圓凳，大著膽子坐了下來。平日裡方子慎在的時候，給他們十個膽子也不敢進這正院的文書值房。但這會兒夜深了，大官們早就坐著暖轎回了府，衙門裡就剩下他們這些乾苦力的底層小吏。
“嚴大人，您說這日子，什麼時候是個頭啊。”老孫頭把手攏在袖子裡，壓低了聲音，像是在自言自語，“今兒下差的時候，我去了一趟南城。那巷子口，整整齊齊地擺著三口薄皮棺材。都是街坊湊錢買的。”
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嚴平撥弄了一下燈芯：“凍死的？”
“可不嘛。”老孫頭苦笑了一聲，“炭價一天一個樣，現在連劈柴都買不起了。前頭街上的王寡婦，把家裡能燒的門板都劈了，還是沒熬過昨晚上。”
嚴平沉默著。
“我聽人說，往年這種時候，衙門好歹能在城門口搭個棚子，施幾口熱粥。”老孫頭看了一眼嚴平，語氣裡帶了點小心翼翼的試探，“大人，您是跟著方尚書管總賬的。這國庫裡，真就撥不出一點買炭施粥的銀子了？”
嚴平抬起眼睛，看著老孫頭那張寫滿風霜和期盼的臉。
“老孫。”嚴平的聲音很平，“方大人說了，朝廷要打仗。北邊不穩，國庫裡的每一兩銀子，都得留著軍用。防著北疆的流民作亂，比南城死幾個人，重要得多。”
老孫頭愣住了。
他張了張嘴，似乎想說什麼，但最後隻是頹然地低下頭，重重地歎了一口氣。
“打仗……防流民……”老孫頭站起身，身子越發佝僂了，“流民不也是老百姓變過去的嗎？連口飯都不給，這不就是逼著人去當流民嗎。”
老孫頭搖著頭，步履蹣跚地往外走。
走到門口的時候，他又回頭看了嚴平一眼：“嚴大人，您也早點歇著吧。這賬，怎麼算也是算不平的。”
門關上了。
青煙還在瓦盆裡往上飄，熏得人眼睛發酸。
嚴平坐在椅子上，目光慢慢地落回到了桌麵上。
他的麵前，現在並排擺著兩份東西。
右邊，是方子慎剛才看過的那份密報副本。用的是極好的澄心堂紙，紙張厚實，墨跡黑亮。上麵的蠅頭小楷寫得很工整，字字句句都在向京城的中樞彙報：
“北疆大營近月收容流民甚眾。分發農具，開荒鑿地。其心必異，恐成心腹大患，望朝廷早做提防。”
嚴平看了一會兒這封密報，然後把目光移向了左邊。
左邊，是那封他從抽屜最底下翻出來的信。
這是他在江南鳳陽府的表兄，三個月前托人捎來的。信封已經磨破了邊角，裡麵的信紙是那種最便宜的土黃紙，摸上去有些剌手。
表兄大字不識幾個，這信是花了兩文錢，請鎮上的落第秀才代筆寫的。
上麵沒有軍國大事，也沒有什麼謀篇布局。隻有簡簡單單的一行字：
“大堤上的石頭鬆了，衙門裡沒人管。”
嚴平靜靜地看著這兩張紙。
一張代表著朝廷最深的恐懼，一張代表著百姓最真的絕望。
朝廷在怕什麼？在怕北疆收容了流民，怕那些快要餓死的人吃飽了飯，拿起刀來造反。所以方子慎夜不能寐，所以兵部天天往塞外派探子，所以國庫裡的銀子流水一樣地往軍隊裡砸。
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