聖誕節清晨的光線，吝嗇地穿透黑湖深水的阻隔和地窖高窗上厚厚的冰層，在房間裡投下慘淡的、搖曳不定的幽綠光斑。
沈夢是被胃部一陣熟悉的、溫和了許多的抽痛喚醒的。她側躺著，蜷縮在厚重的羽絨被下，聽著自己緩慢而沉重的呼吸，以及城堡深處隱約傳來的、與往日不同的寂靜——一種因多數人離開而顯得格外空曠的寂靜。
床腳堆著幾件包裹，大小不一，用不同顏色的紙粗糙地包裹著，係著綬帶。聖誕禮物。
她盯著它們看了一會兒，才慢吞吞地坐起身。寒意立刻從四麵八方侵襲而來，即使穿著厚絨睡衣也無法完全抵擋。她披上晨衣，赤腳踩在冰冷的地闆上，走到那堆禮物前。
第一件，來自赫敏·格蘭傑。包裝紙是鮮艷的紅色，帶著金箔星星。裡麵是一本嶄新的、書頁邊緣燙金的《不列顛和愛爾蘭的魁地奇球隊》，附著一張字跡工整的卡片：“希望你喜歡。也許了解規則會讓你下次看比賽時沒那麼無聊？祝早日康復。——赫敏。”沈夢的手指拂過光滑的書脊，灰色的眼睛裡沒什麼情緒。她將書放在一邊。
第二件，包裝簡陋，甚至有些髒兮兮的，是海格送的。打開，是一大盒他自製的、堅硬無比的乳脂軟糖，散發著濃鬱的、甜得發膩的奶香。沈夢捏起一塊，硌手。她放下盒子。
第三件，沒有署名。包裝紙是樸素的墨綠色，打結的方式帶著一種刻闆的精準。裡麵是一小瓶深紫色的藥劑，瓶身上沒有任何標籤，但沈夢隻消打開瓶塞輕輕一嗅，就知道是什麼——效力加強、副作用被精心調整過的靈魂穩定劑和魔力緩和劑的混合劑，配方遠比她自己調配的複雜精妙，也遠比醫療翼的提神劑更對症下藥。瓶底壓著一張同樣沒有署名的、彷彿用焦油書寫的字條，隻有兩個詞：按時服用。
斯內普。
沈夢的手指微微收緊，冰涼的玻璃瓶身貼著掌心。她將藥劑小心地放回盒子。這份“禮物”與其說是關懷，不如說是提醒——提醒她這個“樣本”需要被妥善維持，提醒她仍在監控之下。
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還有幾件來自遠方的、印著維克裡家族徽記的包裹，裡麵是昂貴的但毫無溫度的羊毛圍巾、銀製書籤、以及一封措辭客套公式化的問候信。她掃了一眼，便放在了一旁。
沒有來自哈利或羅恩的禮物。這很正常。他們之間的“友誼”還沒到互贈聖誕禮物的程度，或許永遠也不會。
她穿上厚實的冬用長袍，將銀髮隨意束起，走出了寢室。公共休息室裡空無一人，壁爐的火燃著，但沒什麼熱氣。窗外的黑湖水波緩慢蕩漾，巨大的烏賊觸鬚偶爾掠過，投下詭異的陰影。
留校的學生不多，分散在各個學院。禮堂的聖誕裝飾比前幾天更加華麗，長桌上擺放著豐盛得不合常理的早餐——烤薄餅，糖漿，熏魚，熱氣騰騰的牛奶和可可。教師長桌上也隻有寥寥幾位教授：鄧布利多穿著點綴星星的紫色長袍，正興緻勃勃地和弗立維教授說著什麼；斯內普依舊一身漆黑，坐在遠離熱鬧的一端，麵前隻有一杯黑咖啡，臉色比平時更加蒼白陰沉，似乎對節日的喧囂感到極度不耐。
沈夢在斯萊特林長桌末尾坐下，安靜地吃了一點東西。味覺依舊麻木，食物隻是維持身體運轉的必要燃料。她看到哈利、羅恩和韋斯萊雙胞胎坐在格蘭芬多長桌上，正興奮地拆著韋斯萊夫人寄來的、鼓鼓囊囊的包裹，裡麵似乎是一件手織的毛衣（哈利的毛衣上有一個大大的、歪歪扭扭的“H”）。羅恩的寵物老鼠斑斑病懨懨地趴在一個餐盤邊。
節日的氣氛像一層溫暖的薄紗，籠罩著禮堂，卻無法真正滲透到她周圍冰冷的空氣裡。
白天在寂靜中緩慢流逝。下午，不知是誰先提議，幾個留校的學生——包括哈利、羅恩、韋斯萊雙胞胎、納威，還有幾個拉文克勞和赫奇帕奇的學生——跑到了城堡外的場地上。天空飄起了細碎的雪花，紛紛揚揚，很快給城堡、草坪和遠處的禁林披上了一層潔白的薄毯。
冷風刺骨，但少年們的歡笑聲沖淡了寒意。他們打雪仗，堆雪人（納威堆的雪人圓滾滾的，很可愛），在雪地上留下雜亂的腳印。哈利和羅恩似乎暫時忘卻了關於斯內普和奇洛的煩惱，玩得很開心。
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