第21章 撿到了一隻貓考試月的陰影如同禁林邊緣瀰漫的霧氣，無聲無息地籠罩了霍格沃茨城堡。走廊裡平日的嬉鬧被一種緊繃的寂靜取代，取而代之的是學生們腋下夾著厚重大部頭、眉頭緊鎖匆匆趕往圖書館或公共休息室的景象。空氣裡漂浮著羊皮紙、墨水、以及熬夜帶來的淡淡焦慮氣味。
沈夢的生活被擠壓進了一個更加狹窄、規律到近乎苛刻的框架裡。每天黎明前，在地窖最深的寂靜中醒來，胃部是熟悉的沉墜鈍痛，後背疤痕恆定的溫熱如同背景噪音。
服用斯內普新調配的“加強監管”藥劑——顏色是一種更深的、近乎墨黑的紫，味道苦澀尖銳，喝下去後胃部會有長達半小時的、如同被冰冷手指攥緊的痙攣，但隨後能換來大半天相對穩定的（或者說，麻木的）狀態。
然後是一整天的課程。魔咒、變形、草藥、魔法史……她像個設定精準的機械，記錄，練習，回答問題（僅限於必要且答案明確的時候），表現出一個身體欠佳但學習態度尚可的斯萊特林新生該有的樣子。魔力控製依舊“穩定”得死闆，不出彩，也不出錯。
晚餐後，是固定的“領葯”時間。踏入斯內普辦公室那充滿壓迫感的空氣裡，領取當晚和次日早晨的劑量，偶爾承受幾句冰冷刺骨的點評或質問（關於她白天的狀態，關於魔葯課作業某個微不足道的瑕疵，或者僅僅是斯內普心情不佳時的遷怒），然後在他審視的目光下離開，前往麥格教授的辦公室。
麥格教授的“談話”與斯內普的“輔導”截然不同。那裡沒有詭異的藥材氣味，隻有整齊的書架、光潔的辦公桌和一絲不苟的嚴肅氛圍。談話內容圍繞著校規、時間管理、健康作息，以及（拐彎抹角地）試探她對近期一係列“巧合事件”的看法。麥格教授的問題嚴謹而富有邏輯，如同她的變形術，層層遞進，難以敷衍。沈夢的回答則始終保持著那份“病弱、略出格但本質單純”的偽裝，用沉默、簡短的承認錯誤（僅限於被抓住的“夜遊”）和適當的茫然來應對。一周下來，麥格教授嚴厲的目光中偶爾會閃過一絲極淡的困惑，似乎無法將這個蒼白安靜、回答總是滴水不漏的女孩與那些夜晚的混亂完全聯繫起來，但懷疑的種子顯然已經埋下。
從麥格教授那裡回來，通常是圖書館關門前最後一點時間，或者公共休息室燈火將熄的時刻。她會在圖書館最偏僻的角落，或者休息室壁爐旁最不引人注目的單人沙發上，攤開課本和筆記，進行最後的複習。大腦在藥劑和疲憊的雙重作用下運轉遲緩，那些咒語要點、魔法史年表、草藥特性，像隔著一層毛玻璃，需要耗費比常人多幾倍的精力才能刻進記憶。胃部的隱痛和持續的虛弱感是永恆的伴奏。
赫敏試圖來找過她幾次，抱著比她腦袋還高的複習資料，眼睛裡燃燒著備戰期末的熾熱火焰和想與她討論難題的渴望。但沈夢總是以“需要安靜”或“不太舒服”為由，簡短地結束對話，或者乾脆避開。她看到赫敏眼中閃過的失望，但無暇顧及。哈利和羅恩則深陷在因諾伯事件導緻的格蘭芬多全院低氣壓中，加上考試壓力，他們自己也焦頭爛額，隻是在走廊遇見時，會對她投來複雜的一瞥——混合著感激（為了那晚的掩護？）、愧疚（連累學院？）和疏遠（學院對立和自身麻煩纏身）。
地窖的深夜，是屬於她自己的、短暫喘息的時間。也是疼痛往往重新擡頭、藥劑效果逐漸減退的時刻。她會蜷縮在冰冷的床上，忍受著胃部的抽搐和翻攪，聽著黑湖水波規律的輕響，在疼痛和疲憊的間隙，機械地回憶著白天的知識點，直到意識沉入一片並不安穩的黑暗。
就在這樣日復一日、緊繃到極緻的循環中，一個意外，悄然降臨。
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那是一個複習到格外晚的夜晚。從麥格教授辦公室出來後，她沒有去圖書館（已經關門），直接回了地窖。公共休息室裡隻剩下壁爐裡一點將熄未熄的餘燼，泛著幽綠的光，映得空蕩的房間鬼影幢幢。她拖著彷彿灌了鉛的雙腿，穿過寂靜，走向女生寢室通道。
就在她推開自己單間那扇厚重的木門時，腳下忽然觸到了一個極其柔軟、溫熱、還會動的小東西。
“喵……”
一聲細弱得幾乎聽不見的嗚咽，在死寂的走廊裡響起。
沈夢僵住，低頭。
門縫外的昏暗光線裡，蜷縮著一團毛茸茸的、雪白的東西。隻有她一個手掌那麼大，在冰冷粗糙的石質地闆上，顯得格外弱小無助。它似乎想往她腳邊蹭，但沒什麼力氣，隻是擡起小小的腦袋。
一雙圓溜溜的、在昏暗光線下呈現出奇異璀璨金色的眼睛，正怯生生地望著她。
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