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"": "卯時,天蒙蒙亮,河灘上起了霧。
霧不大,貼著溪麵半人高,把帳篷和崖壁泡在一片灰白裡。
張五郎蹲在溪邊掬水洗臉,洗完臉把水往耳朵眼裡潑——昨晚有隻飛蟲鑽進去了,嗡了一夜。
潑了兩下,沒出來,側著腦袋跳了兩跳,還是嗡。
“你那是蟲子,不是水能潑出來的。”絡腮胡子老卒坐在旁邊的石頭上掰乾餅,掰一塊往嘴裡塞一塊,“拿根草莖捅一捅。”
“會聾的。”
“聾一隻耳朵又不耽誤扛旗。”
張五郎瞪了他一眼,從溪邊拔了根細草,對著水麵猶豫了好一會兒,把草莖伸進耳朵裡。
還沒捅,遠處傳來了馬蹄聲。
不是巡邏的蹄聲。
巡邏的馬蹄踩在河灘沙地上是悶的。
這蹄聲是從南邊官道上傳來,踩在夯土路上,又急又脆,由遠及近,聽節奏就知道跑瘋了。
陳玄禮撩開帳簾鑽出來,甲隻穿了一半,護心鏡還掛在腰上叮當響。
他眯著眼往霧裡看,沉聲說了句:“兩個人的馬,沒有甲胄,輕騎。”
張五郎把草莖從耳朵裡拔出來,站起來踮腳望。
霧裡先是浮出兩團模糊的火光,然後火光一分為二,兩點從霧中穿出來。不是敵人。
是昨晚派出去的那兩名斥候。兩匹馬衝到營地邊才勒住,馬蹄揚起一片濕沙,馬脖子上全是汗,肌肉突突跳。
鞍上的人連馬都沒下,喘著粗氣往營裡喊了一句:“門開了!”
這聲喊把營地上所有人都喊醒了。
張五郎攥著草莖的手停在半空,扭頭看帳篷。
高力士已經把帳簾掀開了,手裡還端著那方缺了角的歙硯。
李言從帳篷裡鑽出來,袍子披了半截,靴子隻踩進一隻。
他一邊套另一隻靴子一邊往斥候那邊蹦,嘴裡說:“說清楚,怎麼開的?”
斥候翻身下馬,單膝著地,說話還喘著:“昨夜按主帥吩咐,把信用箭射進了勉縣城。今早天亮前,城頭上忽然放了五盞燈籠,然後城門從裡麵打開了。開城門的是縣尉,說縣令薛子嵩連夜跑了。守兵沒攔他,他自己從南門溜的,騎了頭騾子。縣尉說——縣尉讓末將轉稟主帥——勉縣城池和倉中存糧,恭候聖駕。”
李言聽到“薛子嵩連夜跑了”這幾個字的時候,眼睛亮了一下。
是那種算盤落了實處的亮,不是驚喜,是確認。
他轉身看陳玄禮,陳玄禮已經把護心鏡掛正了。
“主帥,您昨晚那封信——嚇跑了一個縣令。”
“不是嚇跑的。”李言說,“他是想明白了。不開門是抗旨,開門是站隊。他哪個都不想乾,隻好跑。”
“跑了也好。”陳玄禮係著護心鏡的皮繩,手指頭飛快,“不用再跟他磨嘴皮子了。末將現在就帶人進城?”
“不。全軍同時進城。”
“全軍?”
“對。兩千人整隊,刀擦亮,旗舉起來。走進勉縣。不是殘兵敗將,是一支軍隊。”
李言把另一隻靴子踩實了,站起來,袍子還在肩頭晃蕩。
“讓勉縣的人看見,從褒斜道裡走出來的不是一群餓鬼——是一群還能打仗的人。”
高力士把歙硯收回包袱裡,背在背上,走過來補了一句:“主帥,老奴多一句嘴——進了城之後,第一條軍令是什麼?”
李言看著霧開始消散的河灘,兩千人正在拆帳篷、喂馬、綁綁腿、往刀鞘上纏新皮繩。他停了一下,然後說:“動民一草者,斬。取民一粟者,斬。入民宅半步者,斬。”
三個“斬”字說完,旁邊正在綁綁腿的張五郎手一哆嗦,綁腿打成了死結。
辰時整,大軍開拔。
霧已經散了大半,秦嶺的山脊線被晨光打成一道金邊。兩千人從河灘地上站起來,踩滅篝火,排成四列縱隊往南走。
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