【第27章 賬中乾坤】
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她轉身往正房方向走。
陸小滿跟在後麵，小聲說：“姑姑，那個事——”
“回去跟你姑父說。”宋知意沒回頭，聲音壓得極低，“你今天哪兒也別去了。”
陸小滿聽出了她語氣裡的分量，咽了口唾沫，鑽進柴房去了。
正房。
葉九娘坐在桌前，麵前攤著三本厚賬冊，手邊放了一盞已經涼透的茶。
宋知意進來的時候，她正拿毛筆在一張廢紙上反複算同一組數字。
算了塗，塗了算。
紙上全是墨疙瘩。
“東家，賬我做完了。”
宋知意把自己花了一下午重新謄寫的出入庫清單放在桌上。
葉九娘擱下筆，拿起來看。
清單寫得極規矩。
品名、數量、入庫日期、炮製方式，一項項列得清清楚楚。
鹽製蒼術四百一十斤，酒炙防己三百六十斤。
加上原本庫房裡沒問題的存貨，總數和統購的三千斤隻差了不到二百斤。
“澤瀉呢？”葉九娘翻到最後一頁。
“蟲蛀報損一百九十三斤，已單列。”宋知意指著清單底部的備注欄，“我查了您前年的舊賬，轉運司允許的自然損耗是百分之五，三千斤就是一百五十斤。多出來的四十三斤，我分攤到了四個季度的損耗裡，每季度多報十斤出頭。不紮眼。”
葉九娘把清單從頭到尾又看了一遍。
“你連舊賬都翻了？”
“翻了兩本。您前年春天進過一批防己，入庫數和出庫數差了十二斤，當時就是按蟲蛀報的損。我照著那個寫的，筆跡我模仿了陳師傅的，他寫字愛甩尾巴，好認。”
葉九娘放下清單，靠在椅背上，盯著宋知意看了很長時間。
“你不是藥商的女兒。”她說。
宋知意沒慌。
“藥商的女兒做不了假賬，但能做平賬的人，沒幾個。”葉九娘的語氣不是質問，倒像是在確認一件她早就猜到的事，“越州最好的賬房先生在隔壁錢莊，月俸三兩銀子。你比他強。”
“他沒被逼到這份上。”宋知意拉了條凳子坐下，“東家，賬做平了。您答應我的事呢？”
葉九娘端起涼茶，喝了一口，皺眉。涼的。
“路引。”她把茶杯擱下，“三張。”
“三張。”
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“你知道偽造路引是什麼罪？”
“知道，東家也知道拿假藥填官府的窟窿是什麼罪。”
兩個女人對視。
空氣裡浮著賬冊的墨味和院子裡飄進來的藥香。
葉九娘忽然笑了一聲：“你這張嘴，怪不得你男人病成那樣還沒死。有你在旁邊懟著，閻王都嫌吵。”
“所以路引……”
“我有個相熟的人，在渡口管碼頭通行的文牒。路引不走官府，走商路，越州往南的商隊每月兩趟，押貨過蒼梧山。商隊的路引是商會統一辦的，加三個人的名字不難。”
葉九娘從抽屜裡摸出一本薄薄的冊子，翻了兩頁。
“但有個條件。”
宋知意等著。
“你那男人。”葉九娘合上冊子，語氣慢下來，“我想見見。”
宋知意心跳快了一拍。
“他是什麼人，我不問你。但你一個帶著病漢和孩子的女人，跑路跑到越州，還能做出這種賬，背後那個人，不可能隻是個讀書人。”葉九娘頓了頓，“我葉九娘做生意，從不跟不知底細的人交換籌碼。”
宋知意沉默了幾息。
“我回去跟他商量。”
“行。”葉九娘把路引的事按下不提，轉而說起另一件事，“對了，你那個侄子在廚房幫工，胖嬸今天找我誇了三回，說那孩子手腳利索嘴巴甜，比她兒子強十倍。”
“她兒子多大了？”
“二十三。前年跑去參軍，到現在沒回來。”葉九娘站起身往外走，經過宋知意身邊時，壓低了聲音，“宋氏，不管你要去哪裡，儘快。越州最近不太平。南和商號的人今天又來了一趟，這次沒進門，就在對麵茶攤上坐了一個時辰。”
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